Cuando Paulinho llegó a España en septiembre pasado, la mayoría de los hinchas del Barcelona no estaban contentos. El volante brasileño de 29 años parecía un pobre reemplazo para el joven y habilidoso Neymar luego de que este fue transferido al Paris Saint-Germain.
Pero Paulinho es una de las principales razones por las que Barcelona tiene una sólida ventaja en la cima de la liga española cuatro meses después de la salida de Neymar. Su contribución al equipo fue evidente de nuevo el sábado anterior, cuando ayudó al Barça a una victoria de 0-3 sobre su archirrival Real Madrid en el clásico.
Paulinho solamente se vio impedido de anotar porque Dani Carvajal abiertamente usó el brazo para bloquear su cabezazo en la segunda mitad. Eso no ayudó mucho, pues significó que el defensor se llevó la roja y envió a Lionel Messi al punto de penales para el 0-2.
En agosto, los hinchas y la prensa deportiva cuestionaron el gasto de $ 47 millones en Paulinho, que estaba jugando en la liga china tras decepcionar con Tottenham en la Premier inglesa. Con su estatura y su estilo directo, Paulinho no se ajustaba al molde usual de centrocampista ligero, habilidoso con el balón, que tiende a tener el Barça. Pero muy pronto probó su valía al club, dándole al técnico Ernesto Valverde un centrocampista completo que Barcelona no ha tenido desde los días de Yaya Touré y se combina bien con Messi. (D)
Paulinho es un jugador que se lanza al ataque muy bien y puede sorprender a la defensa con sus incursiones en el área. Ayuda mucho.
Ernesto Valverde,
DT del Barça