Después de las complicaciones físicas de 2016, Rafael Nadal volvió con todo: seis títulos, récords absolutos en la gira de polvo de ladrillo y el regreso al N°1 del mundo marcaron su espectacular 2017.
La temporada del español se abrió con un sabor agridulce, llegando a la definición del Abierto de Australia pero perdiendo la chance en el quinto set y nada menos que ante Roger Federer. Se le escurría una vez más la chance de ser el único jugador en la Era Abierta en ganar todos los Grand Slams más de una vez.
Su comienzo de año siguió la misma tónica en Acapulco, Indian Wells y Miami: en México, Sam Querrey lo frenó en la final; en los Masters 1000, su verdugo repetido y duplicado fue el propio Federer (en Miami, incluso, nuevamente en el partido por el título).
Nadal llegaba a la gira de polvo de ladrillo acumulando casi un año sin títulos. Pero en su mejor terreno, el mallorquín resurgió una vez más. Primero llegó el fin de la sequía en Monte Carlo, alzando su 10° trofeo en el torneo, récord para un jugador en un mismo evento. Días más tarde, Rafa también llegó a la decena en Barcelona. Y no bajó la vara en Madrid, alcanzando ya a Novak Djokovic como los más ganadores de Masters 1000 (30 títulos).
En Roland Garros, llegó "La Décima" propiamente dicha. Y con el sello de Nadal: cero sets entregados en el camino y apenas 35 games cedidos en siete rondas: promedio de solo cinco por partido y marca más baja desde Bjorn Borg en 1978 (32). Bestial. Además, le permitió superar a Pete Sampras y quedar en soledad como el segundo jugador con más títulos de Grand Slam en la Era Abierta.
Su gira de pasto tuvo una sola escala: Wimbledon. Y una rápida despedida, en la cuarta ronda, luego de que Gilles Muller se quedara con un inolvidable quinto set por 15-13. Aun así, significó la segunda vez en los últimos seis años que el español pisó la segunda semana en el Grand Slam inglés.
Camino al US Open, no tuvo un gran paso por Montreal y Cincinnati. Pero la inactividad de Andy Murray le permitió llegar a Flushing Meadows ya subido en el N°1 del mundo, después de tres años. Y en Nueva York, cuando había que dar la talla, reapareció su mejor versión: de menor a mayor, Nadal tuvo una segunda semana impecable, bajó la épica levantada de Juan Martín del Potro (que se había cargado a Federer en el camino) y en la final Kevin Anderson no fue rival. 16° título de Grand Slam, tercero en Estados Unidos, y nuevamente Federer a "solo" tres conquistas del récord histórico.
Entre Norteamérica y Asia, Nadal fue uno de los grandes artífices de la Laver Cup, cuyo máximo atractivo fue ver a Rafa y a Roger juntos del mismo lado de la red. Con el título en el bolsillo, el español llevó su envión a China, coronándose en Beijing en la final con menos games de la temporada (Nick Kyrgios, la víctima) y logrando otra definición en Shanghai. Pero quien lo privó de su título 31 en Masters 1000 (el que le daría el récord en soledad) no fue otro que Federer, la gran sombra negra del mallorquín en el año, en un historial que terminó 4-0 a favor del suizo (pero que todavía sigue 23-15 para Nadal).
La recta final de su temporada pareció completar la parábola del comienzo: por un lado, la alegría de confirmar el cierre de año como N°1. Pero al mismo tiempo, el español dejó París y Londres con problemas físicos y esa incertidumbre se mantiene camino a 2018. ¿Cuál será la cara que veremos en los próximos 12 meses?