Ricardo Gareca vivió su propia agonía durante la Semana Santa de 2016. LaSelección Peruana logró un nada favorable empate ante Venezuela y perdió contra Uruguay, sumando tan solo cuatro de los primeros 18 puntos en las Eliminatorias. Aquella noche en Montevideo, el 'Tigre' decidió, sin decirlo en voz alta, hacer un cambio radical en las convocatorias. Su sentencia jugó a favor de la bicolor.
La notable mejora en estos dos años
Luego de perder contra Uruguay el 29 de marzo de 2016, Claudio Pizarro, Alexis Arias, Carlos Ascues, Josepmir Ballón, Alexander Callens, Juan Vargas y Carlos Zambrano no volvieron a ser llamados a la bicolor. La Copa América Centenario fue el inicio de la silenciosa pero efectiva decisión de Ricardo Gareca. Solo Jefferson Farfán, Luis Advíncula y Diego Penny lograron su regreso luego de ese partido.
En estos dos años, la Selección Peruana ganó trece partidos, empató empató siete y perdió cuatro en cancha. Considerando que Perú le ganó en mesa a Bolivia, sumamos trece triunfos y una derrota menos. La racha incluye un espectacular 2017 invicto y una efectividad de 100% en los amistosos. Todo esto se coronó con la clasificación a Rusia 2018. Hoy la bicolor lleva doce encuentros seguidos sin perder, su mejor racha desde 1941.
| Selección Peruana luego del Uruguay 1-0 Perú (2016) |
| PJ | G | E | P | Pts | % | |
| Eliminatorias | 14 | 6 | 5 | 3 | 23 | 54.8% (*) |
| Copa América | 4 | 2 | 2 | 0 | 8 | 66.7% |
| Amistosos | 6 | 6 | 0 | 0 | 15 | 100% |
| TOTAL | 24 | 14 | 7 | 3 | 49 | 68.1% |
| : Respetando el resultado en cancha del Bolivia 2-0 Perú |
La Selección Peruana parecía condenada en no asistir al Mundial luego de la derrota en el Centenario. (Foto: AFP)
¿Cómo nos fue antes?
Ricardo Gareca fue presentado un 2 de marzo de 2015 como nuevo entrenador de la Selección Peruana. Entre sus primeras decisiones, no cambió mucho las convocatorias en las etapas de Markarián y Bengoechea. Respaldó a Claudio Pizarro como capitán y se la jugó por los experimentados de los últimos años.
En el arranque de su proceso, Ricardo Gareca apenas celebró cuatro triunfos en sus primeros 16 partidos al mando, no ganó ningún amistoso y había perdido la mitad de encuentros. En la zona técnica del Centenario aquel 29 de marzo de hace dos años, el argentino decidió replantear su estrategia y le dio frutos.
| Selección Peruana hasta el Uruguay 1-0 Perú (2016) |
| PJ | G | E | P | Pts | % | |
| Eliminatorias | 6 | 1 | 1 | 4 | 7 | 22.2% |
| Copa América | 6 | 3 | 1 | 2 | 10 | 55.6% |
| Amistosos | 4 | 0 | 2 | 2 | 2 | 16.6% |
| TOTAL | 16 | 4 | 4 | 8 | 16 | 33.3% |
Así lucía Ricardo Gareca hace dos años. Su silencioso cambio en las convocatorias fue una de las claves de su éxito. (Foto: USI)