En el intimidante estadio de La Paz, a 3.600 metros de altura, el boliviano The Strongest recibirá el miércoles por el grupo 1 de la Copa Libertadores al argentino River Plate, campeón defensor y envuelto en su áurea de historia y gloria (5:30 p.m. por FOX Sports).
The Strongest es líder de la llave con 6 puntos en dos partidos, tras una inopinada victoria a domicilio al brasileño Sao Paulo 1-0, en el estadio Pacaembu, y de local al venezolano Trujillanos (2-1), que le dan entusiasmo de afianzarse en la punta. Ahora van por River Plate.
Los bolivianos comenzaron el presente torneo internacional sin el perfil de favoritos, pues integran la llave junto a los dos planteles de fino linaje futbolístico: el brasileño y el argentino, pero ahora espera seguir con la misma racha.
El director técnico de los altiplánicos, Mauricio Soria, no pretende hacer muchos cambios al equipo titular que hasta ahora ha funcionado, aunque ha insistido, principalmente, en la necesidad de que la última línea no pierda concentración y el medio sector controle el movimiento del balón y bloquee cualquier aventura del contragolpe.
El ataque de los bolivianos tendrá al frente a los defensas Gabriel Mercado y Leonel Vangioni, recientemente convocados por el técnico de la albiceleste, Gerardo Martino, para disputar los dos próximos partidos ante Chile y Bolivia por las clasificatorias premundialistas.
Y aunque Soria ha tratado de imbuir a sus pupilos a mantener en el próximo encuentro ante River Plate, su tradicional garra, saben que tendrán al frente un equipo con fama y gloria.
"Vamos a jugar contra el campeón de la Copa Libertadores ellos son los favoritos, tenemos un nivel de juego que ojalá prevalezca", afirmó el timonel de los bolivianos, citado por el diario Página Siete.
Repasá la lista de jugadores que hoy viajará rumbo a Bolivia para visitar a The Strongest #CopaLibertadores #River pic.twitter.com/7wQV4xxnfo
— River Plate (@CARPoficial) 15 de marzo de 2016
También están al tanto que el equipo "Millonario" fue vapuleado 4-1 ante Colón, del torneo argentino, y que los equipos de ese país tienen un marcado respeto por la altitud del escenario boliviano: son dos factores que forman parte de los antecedentes del encuentro.
"Creo que la altura es un aliado para nosotros, pero no juega sola", complementó el adiestrador de el "Tigre".
"Se viene un partido difícil y complicado, jugarán los que tengan menos desgaste", graficó el timonel de River Plate, Marcelo Gallardo, quien acotó en su país, antes de emprender viaje a suelo boliviano, que "desde la frescura, el no desgaste, intentaremos hacer un partido que nos permita traernos algo de Bolivia", según el medio Olé.
River Plate, en la Copa Libertadores, goleó 4-0 en su visita a Trujillanos y empató 1-1 ante Sao Paulo. Por tanto, está con la urgencia de recuperar afuera los puntos cedidos en casa, al surcar casi la mitad de partidos de la segunda fase.
Gallardo, para el partido ante los bolivianos, podrá contar con los defensas Eder Alvarez Balanta y Camilo Mayada y con el volante Leonardo Pisculichi. El colombiano Balanta y Pisculichi ya se recuperaron de problemas musculares y Mayada descansó ante Colón.
River Plate también debe ver las estadísticas para saber cómo le fue en la Copa Libertadores en La Paz. La última vez que sacó una victoria fue hace 46 años, un 2-1 ante Universitario. Además, en sus choques ante The Strongest, éste le venció en 1982 y 2001.
Probables alineaciones
The Strongest: Daniel Vaca - Fernando Martelli, Federico Pereira, Luis Maldonado, Ernesto Cristaldo - Alejandro Chumacero, Raúl Castro, Wálter Veizaga, Pablo Escobar - Rodrigo Ramallo y Matías Alonso. DT: Mauricio Soria.
River Plate: Marcelo Barovero - Gabriel Mercado, Eder Alvarez Balanta, Camilo Mayada, Leonel Vangioni - Ignacio Fernández, Leonardo Pisculichi, Nicolás Domingo, Sebastián Driussi - Rodrigo Mora y Lucas Alario. DT: Marcelo Gallardo.
Árbitro: Julio Quintana (Paraguay)
AFP