Rafael Nadal neutralizó la resistencia del serbio Novak Djokovic en el primer set y acabó imponiéndose ayer 7-6 (4), 6-3 para acceder a la final del Abierto de Italia.
En el partido número 51 de su rivalidad pero el primero en más de un año, el juego total de Nadal en arcilla resultó demasiado para Djokovic. Pese a la derrota, el serbio brindó su mejor versión en mucho tiempo, señal alentadora en su recuperación de una rebelde dolencia en el codo derecho.
Nadal irá contra el alemán Alexander Zverev por su octavo título en el Foro Itálico y de paso recuperar el número uno del ranking, por ahora en manos de Roger Federer, quien desistióde la temporada en tierra batida para enfocarse en Wimbledon. Zverev venció ayer al croata Mrin Cilic 7-6, 7-5.
El primer set del Nadal-Djokovic, el clásico más prolífico del tenis, valió de la pena.
Djokovic se repuso tras ceder su saque en los primeros compases, haciéndolo con gran acierto en sus golpes. De estar abajo 2-5, el serbio pudo igualar 5-5 y forzó un desempate que peleó con todo.
Más fino, Nadal capitalizó su primer punto para set, definiéndolo con una devolución que metió justo en la raya.
Durante un entretenido punto de esa primera manga, Nadal le llegó a una bola dejada en corta e hizo que Djokovic retrocediera con un disparo bien angulado. El serbio replicó para anotarse el punto con una volea en la red.
Aplaudidos de pie
El público se puso de pie y los aplaudió en múltiples ocasiones. “Fue un partido de mucha calidad”, dijo Djokovic, “Lo he disfrutado”.
En la derrota, Djokovic se quedó con el consuelo de dar claras señales de repunte tras unos mediocres primeros meses en la temporada.
“Jugué cuatro partidos aquí y no tenía cero expectativas de este torneo”, dijo Djokovic. “Estoy feliz por mi nivel en los tres partidos, muy complacido, y ojalá Roland Garros pueda ser la continuación de esta racha”.
El Masters 1000 de Roma es el último torneo de importancia antes de Roland Garros, el Grand Slam en arcilla que arrancará el próximo fin de semana (27 de mayo). (D)
7.950
Puntos en el ranking
Con esas unidades Rafael Nadal es segundo en la clasificación mundial de la ATP. Si se corona en Roma volverá a ser número uno, lugar que tiene el suizo Roger Federer (8.670).
Jugar contra él (Djokovic) siempre es un gran desafío. Cuando bajas el nivel, siempre está ahí y estás en problemas.
Rafael Nadal,
Tenista español