Cuando descubre un nuevo trazado, Lewis Hamilton quiere "ser el primero" en conquistarlo: el británico puso las bases para ello este sábado al lograr la pole en el primer Gran Premio de Francia disputado en el circuito Paul Ricard desde 1990.
Se trata de la tercera pole en ocho carreras esta temporada para el piloto Mercedes, y la primera en las tres últimas pruebas. Algo inusual para el hombre récord en número de poles, que confesó el jueves apreciar la atmósfera de "regreso a las clases" que acompaña a las primeras vueltas sobre un nuevo circuito.
Ayudado por la nueva versión de su motor, introducido finalmente este fin de semana después de un largo suspense, Hamilton superó en 371 milésimas al Ferrari del alemán Sebastian Vettel, que le precede por un solo punto en la clasificación de pilotos.
"Estoy realmente contento por esta pole position, pero siempre busco la perfección y perdí un poco de tiempo sobre la pista, así que aún hay cosas en las que trabajar", explicó Hamilton.
Sorpresa Leclerc
En la salida del primer Gran Premio de Francia desde 2008, el domingo a las 09:10 de Ecuador, compartirá la primera línea de salida con su compañero finlandés Valtteri Bottas.
Vettel (Ferrari), y el holandés Max Verstappen (Red Bull) saldrán desde la segunda línea, mientras que el australiano Daniel Ricciardo (Red Bull) y el finlandés Kimi Raikkonen (Ferrari) lo harán desde la tercera, por delante del Renault del español Carlos Sainz Jr.
"Ataqué demasiado en la última vuelta y perdí un poco el control. Creo que había podido mejorar mi tiempo en una décima o en una décima y media, pero aun así no habría servido para alcanzar a Valtteri (Bottas) porque Lewis y él también mejoraron", analizó Vettel.
La sorpresa del día la dio el 'rookie' monegasco Charles Leclerc, de 20 años, al que los rumores colocan en Ferrari el próximo año al mando del volante de Raikkonen. Leclerc finalizó por primera vez la calificación en el Top-10 (8º).
Fue también la primera ocasión desde el GP de Austria de 2015 en que su equipo, Sauber, alcanza la tercera fase de la sesión oficial clasificatoria. En aquella ocasión fue con el monoplaza del sueco Marcus Ericsson.
Sanción a Force India
Peor suerte corrió en la Q3 el francés Romain Grosjean, que perdió el control de su monoplaza y chocó con las barreras de seguridad. El piloto de Haas no ha estrenado su casillero de puntos esta temporada, por los 19 que suma su compañero danés Kevin Magnussen.
El bicampeón del mundo español Fernando Alonso (McLaren) sólo pudo ser 16º.
La última plaza en la parrilla será para el neozelandés Brendon Hartley (Toro Rosso), que firmó el 17º mejor registro, pero que fue sancionado por haber cambiado varios componentes de su motor Honda, después de una avería en los ensayos del viernes.
Además, Force India fue multado con 100.000 euros por la pérdida "potencialmente peligrosa" de una de las ruedas del monoplaza del mexicano Sergio Pérez en la sesión libre del viernes.
Los comisarios estimaron que el incidente fue debido a un defecto de fabricación más que a un error de manipulación, pero instaron al equipo a "investigar en sus procesos de montaje y de control de calidad".
La severidad de la sanción se explica por el hecho de que se trata del tercer incidente de este tipo que implica a un Force India en dos años.
Ferrari y Haas ya fueron sancionados por hechos similares esta temporada.
Fuera de las pistas, las grandes aglomeraciones que impidieron la víspera a miles de espectadores llegar a tiempo al circuito no se repitieron este sábado, pero más de 1.200 personas se inscribieron en internet para preparar "un recurso colectivo contra la organización catastrófica del GP de Francia-2018".