Patadas, puñetazos y gruñidos resonaban en el escenario vacío. Se oía como nunca a entrenadores, comentaristas y los clics de cámaras. La sangre, el sudor, los ojos golpeados y las mascarillas marcaron el regreso de la UFC, la primera disciplina importante que reanudad su actividad en Estados Unidos desde que el coronavirus paralizó buena parte del país durante casi dos meses.
La UFC 249 también traía un nuevo aspecto para el deporte. Uno sin aficionados y con varias medidas de precaución.
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Desde luego era diferente -los luchadores ajustaban sus estrategias a lo que decían los comentaristas- pero también una bienvenida distracción para un país con hambre de deportes tras casi ocho semanas sin apenas competiciones en vivo.
Aquí vamos, por el cinturón ligero interino #UFC249 pic.twitter.com/N7AA191dME
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Cinco horas después de que el presidente de Estados Unidos, Donald Trump, felicitara a la UFC por reactivar el mundo deportivo, Justin Gaethje aplastó al gran favorito, Tony Ferguson (26-4) en la pelea final. Gaethje logró un nocaut técnico en el quinto y último asalto, que le valió un título interino de peso ligero.
El referí ve demasiado y tenemos nuevo campeón en @Justin_Gaethje #UFC249 pic.twitter.com/SOJpWcVpRT
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En la práctica, la victoria daba a Gaethje (22-2) el derecho a pelear ahora con el tenedor del título, Khabib Nurmagomedov. Nurmagomedov no pudo pelear este fin de semana por las restricciones a los desplazamientos.
En otro de los combates, Henry Cejudo, de 33 años, defendió su título de peso gallo ante Dominick Cruz y después, mientras sangraba por una ceja, anunció su retirada en medio del octágono.
Rodilla del campeón y como bestia se va sobre Cruz!!! #UFC249 pic.twitter.com/7EeiijWlEh
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El programa también incluyó un combate que ganó el aspirante de pesos pesados Francis Ngannou sobre el exdefensa de la NFL Greg Hardy, mientras que el excampeón de peso welter y favorito de los aficionados Donald “Cowboy” Cerrone perdió su cuarta pelea seguida.
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El UFC 249 se había programado en un principio para el 18 de abril en Nueva York, pero se pospuso en un intento de ayudar a frenar el brote de COVID-19.
La factoría de artes marciales mixtas tiene previsto ofrecer dos espectáculos más, entre miércoles 13 y sábado 16 de mayo, en Jacksonville, en el marco del UFC Night Fight. (D)