MÉXICO -- MÉXICO -- El Atlante puso en aprietos al Barcelona en el Mundial de Clubes de Emiratos Árabes Unidos 2009, mientras que en el palco del estadio el presidente blaugrana, Joan Laporta, no podía creer que el equipo mexicano tuviera tan bajo presupuesto, menor a su demostración futbolística que le dio la posibilidad de ponerse adelante en el marcador.
El técnico Pepe el ‘Profe’ Cruz cuenta la historia de ese partido de semifinales a ESPN Digital y señala que “al final nos ganaron (3-1), obvio, pero tampoco nos pasearon o que se hayan divertido; no fue un juego entre profesionales y niños de kínder”.
“Tanto así que luego nos comentó Toño García que, en el palco, el presidente del Barcelona le dijo que tenía una buena impresión del equipo y le preguntó cuál era el presupuesto anual con el que manejaba al Atlante y Toño respondió: ‘20 millones de dólares, 25 millones a lo mucho’ y señaló Laporta que no lo podía creer. Imagínense la diferencia sustancial de presupuestos entre nosotros y ellos”, relata Pepe Cruz.
También recuerda Pepe Cruz que Joseph Blatter, quien en ese tiempo era el presidente de la FIFA, se le acercó para felicitarlo al término de la participación de los Potros en el Mundial.
“A todos nos dio la mano y a mí en especial me dijo: ‘quiero felicitarte, felicito a todo el equipo porque hicieron una gran exhibición, han dejado el nombre de México muy en alto; ha sido una gratísima revelación. Es una anécdota de las que no se olvidan; para que te lo diga un personaje así, algo debe saber Blatter, el presidente del Barcelona, viniendo de esa gente”.
Dos años antes, Atlante había sido campeón de liga al vencer a Pumas en Cancún, con un equipo –afirma Pepe Cruz- con jugadores experimentados que buscaban una revancha y jóvenes que querían figurar. Se ganó el derecho de representar a México en el Mundial, una justa en la que muchos decían, “¿a qué va el Atlante?, a hacer el ridículo. ¿Cuántos le van a meter?”.
“Los cálculos eran de 6 para arriba, porque ese Barcelona arrasaba con propios y extraños, equipos grandes, chichos, fuertes y débiles, y había ganado cinco títulos de cinco y le faltaba el sexto que era el Mundial de Clubes. Barcelona era el mejor Barcelona que ha existido en la historia del futbol y no solamente jugamos, sino que dimos un gran partido”, añade Pepe Cruz.
Afirma que interiormente, los integrantes de los Potros pensaban que podrían hacer un partido bastante decoroso y dar la pelea “y así nos fuimos a Emiratos; lo de afuera no nos permeó ni nos rompió como grupo. Escuchamos, nos molestamos y después trabajamos y cambiamos el chip”.
Los Potros debutaron con triunfo sobre el Auckland City, de Nueva Zelanda, por 3-0, perdieron 3-1 ante Barcelona y en el encuentro por el tercer puesto cayeron en penaltis, tras empatar a un gol.