El presidente de la Liga MX reveló que el Jai Alai es la razón por la cual está en México y considera al Frontón México como el Bernabéu del Jai Alai
De abuelo pelotari muy famoso hace muchos años y prácticamente inmerso en el Jai Alai durante toda su vida, Mikel Arriola, hoy presidente de la Liga MX en el futbol mexicano, abrió su corazón y su mente en entrevista exclusiva con ESPN, a los recuerdos de su época como un competitivo pelotari, que lejos de rezagarse en un sólo deporte y en un sólo ámbito, ha desarrollado varias actividades en México.
Mikel Arriola, de 46 años y nacido en la Ciudad de México, aunque de origen vasco, es un ferviente apasionado del Jai Alai, disciplina que desempeñó de manera formal durante 25 años y obtuvo en ese tiempo siete medallas de plata a nivel internacional, además de haber sido parte de la dupla que venció a Francia por primera vez en 20 años, participando en varios Mundiales y siendo subcampeón del mundo.
"En la Final de la Copa del Mundo de 2013 en México, le ganamos a Francia por primera vez en 20 años y en la final, desgraciadamente en el 0-0, a Daniel se le rompe el ligamento del bíceps y ahí termina el partido, desgraciadamente por default, ante España", relató Mikel Arriola, quien formó pareja con Daniel Inclán durante algunos años, pero con el que lo ligan muchos años de amistad.
"Esperemos que nuestros hijos y nuestros nietos puedan hacerlo, obtener un campeonato mundial para el Jai Alai", acotó el titular de la Liga MX.
Indicó, como un preámbulo a su historia como pelotari: "Mi abuelo y el tío de Daniel, Samuel, el Doctor Inclán, fueron grandes amigos. Y jugaron juntos en el Frontón México. Entonces, la amistad con Daniel viene de las familias".
"Lo de mi abuelo es una gran cosa: inauguró el Frontón México en el año 29. Fue pelotari profesional durante 30 años y fue de las principales figuras del mundo. Jugó en México, en La Habana y en Miami... Primero, fue un gran amigo mío y luego, platicabamos muchísimo de Jai Alai, de la época de oro, de la inauguración del Frontón México; esos grandes partidos que él jugó en todos los países".
"Yo me hice pelotari a los 6-7 años; mi primera cesta me la trajeron los 'Reyes', y de ahí en adelante no lo dejé, con la promesa que le hice a mi abuelo de nunca ser profesional para estudiar una carrera. Consejo más sabio no me podía haber dado mi abuelo. Entonces, yo siempre jugué amateur, representando a México".
Añadió: "Fui seleccionado nacional desde 91 hasta 2015 y jugué decenas de campeonatos nacionales, fui decenas de veces campeón nacional. Jugué dos Campeonatos del Mundo juveniles, cinco del mundo abiertos. Competí desde los 15 años y me retiré a los 40, con siete medallas de plata mundial".
Señaló que no ha dejado el deporte: "Lo sigo practicando y tuve una nueva coyuntura padrísima: el Frontón México estuvo cerrado de 96 al 2017 y yo, junto con la Familia Cosío, estuvimos insistiendo para resolver todos los problemas que había. Afortunadamente tuvimos suerte y en el '17' se reabrió el Frontón México, y yo pude jugar el partido inaugural".
Asimismo, afirmó que su abuelo vivió una época brillante de los pelotaris, quiénes "junto con los toreros, eran figuras, ganaban muy bien, ganaban buenos sueldos". Sólo que después este deporte se fue apagando.
"El sueño de mi abuelo como deportista, era darle una carrera profesional a su hijo y a sus nietos. Y lo logró. Mi papá es economista, mi hermano (Iker) y yo fuimos abogados. Entonces, siempre tenía en la cabeza que no fuéramos profesionales, que estudiáramos, para que tuviéramos una vida mucho más predecible y mucho más tranquila".
Recordó que justo cuando iba terminando la prepa, le ofrecieron un contrato para ir a jugar a Acapulco: "Me costó mucho trabajo no firmarlo, pero no lo firmé y aquí estamos".
Mikel Arriola admitió que decidió no seguir desempeñando el Jai Alai, debido a la imposibilidad de poder hacer vida con los bajos percepciones económicas que este deporte otorga.
"Al cerrar al Frontón México, como resultado va decayendo el frontón en el mundo y ya no se vuelve una profesión de la cual uno pueda depender... La parte positiva de ser amateur, es que te permite representar a tu país en el mundo. Yo conocí muchos países gracias al Jai Alai, pudimos ser muy competitivos, me formé una disciplina deportiva y cuando volteas atrás, te das cuenta que es lo más formativo que puede haber, competir en México y en el extranjero y lograr medallas para México".
Mikel Arriola no se limitó a desempeñar el Jai Alai como un apasionado pelotari, sino que se fue involucrando más, de tal manera que también fue factor preponderante para que el Frontón México haya reabierto en varias ocasiones y que esté por reabrir sus puertas a un nuevo torneo.
"El Frontón México tuvo una reapertura en el 90, que fue exitosisima; vinieron los mejores pelotaris del mundo, y en el 95, después de la crisis, la empresa quiebra, mucho porque los pelotaris ganaban en dólares. Y luego, cuando el dueño quiere retomar el inmueble, lo que hace el empresario antiguo, pues es estallar una huelga, y esa huelga duró 20 años".
"Pero ahora, cuando lo retoman los Cosío, le hacen una renovación fantástica, que le aporta a la ciudad un monumento que había perdido, y regresa el Jai Alai con mucha fuerza, con tres torneos internacionales, con tres temporadas muy exitosas. Y luego se nos cruza el Covid y tuvo que cerrar dos años. Esta es la tercer reapertura".
Explicó que "empezamos (una lucha por mantenerlo en pie) en 2008. Yo en ese momento estaba en Hacienda. Luego fui a la Cofepris y luego al IMSS. Cuando yo era director del IMSS, se reabrió".
Dijo que para él, el Jai Alai es la razón por la cual existe y por la que está en México, "porque mi abuelo llegó a inaugurar el Frontón México del país vasco. Entonces, imagínate, si no hubiera habido frontón México, quién sabe dónde estaría yo. Entonces, si lo puedo definir en una palabra, el Jai Alai es mi origen".
Sostuvo, ya de paso: "El Frontón México es un monumento pero además es parte de la historia del siglo XX en la Ciudad de México. Ahí jugaron los mejores pelotaris del mundo. Es como el Bernabéu del Jai Alai".
Sobre si le gustaría, algún día, ser parte del Jai Alai, o de la federación de frontón, desde un cargo organizativo, se apresuró va responder: "No, esa sí no me la aviento, pues estoy en el deporte que tiene más penetración en el mundo, en la industria más importante, en la industria del deporte profesional, y te diría que es el reto más importante que tengo ahora".
EL ARTE DE DIRIGIR EN TODOS LOS ÁMBITOS
Justamente, acerca de su incursión en distintos giros, expuso: "Mi pasión siempre fue la política pública; yo estudié política pública. A mí siempre me gustó construir sobre los proyectos que mejoraran los servicios, que mejoraran lo que le entrega el gobierno a la gente. Desde Hacienda me crié, que es una gran escuela; luego fui regulador, luego fui prestador de servicios en el IMSS".
"Cuando yo concursé por está posición (presidente Liga MX), me apasionó porque es un deporte, pero también porque es un espacio donde se pueden hacer muchas cosas, que van a redundar en beneficios, sobre todo para los jugadores y para los fans: aplicar modelos de administración correctos".
Afirmó Mikel Arriola que está muy agradecido con la industria del futbol y que es un honor para él ser presidente de la Liga MX.
"La Liga MX es una industria que vale 2,400 millones de dólares y afortunadamente, ya el año pasado crecimos a doble dígito, al diez por ciento, que hemos podido mejorar en lo comercial, en lo deportivo, en la gobernanza. Hemos podido caminar este proceso para recuperar el ascenso y el descenso".
Cuestionado a qué equipo le va, y más concreto, si Pumas es el equipo de sus amores en el futbol, dijo: "Mira, cuando accedí a este puesto sí era 'puma'. Pero ahora le voy a los 18... Te lo digo en serio, sí es bien padre que yo pueda hacer cosas por los 18".
CULTO... Y AMANTE DE LA FAMILIA
Mikel Arriola es también un hombre culto, que lee mucho y cuyo escritor favorito es Mario Vargas Llosa: "Todo lo que escribe me lo devoro. Luego, obviamente leo también de temas económicos, de política pública. Fukuyama también me gusta mucho. Ahorita estoy leyendo las memorias de Tony Blair (La tercera vía). Y luego me gusta muchísimo el deporte. Le estoy dando muchísimo al deporte. El golf me está apasionado mucho por ser tan difícil, y también todo lo que sea aeróbico. Salgo a correr mucho".
Mikel Arriola está casado con Jimena Galindo, una historiadora del arte que fue presidenta honoraria del Voluntariado del Instituto Mexicano del Seguro Social.
Juntos tienen un hijo de 9 años, Santi: "Todo mi tiempo libre se lo invierto y es mi gran pasión, junto con mi esposa... Nos conocimos en 2003 y nos casamos en 2008".
HABLAN SUS AMIGOS
El pelotari Daniel Inclán, destacó que Mikel Arriola también es un hombre recto y exitoso.
"A Mikel lo conozco de toda la vida, desde niño; su papá fue pelotari y su abuelo también... Es una gran persona a la que quiero mucho y con la que yo siempre me sentí muy bien acompañado, pues al final llegamos a jugar juntos grandes torneos".
Agregó que Arriola "es un gran pelotari, tiene mucha garra y mucha pasión. Es una persona exitosa en todo lo que ha hecho y la política, yo creo que siempre le gustó, pues su papá es embajador. Obviamente, estos cambios generaron que él tuviera que salir de la política y después yo me entero por los medios, al igual que muchísima gente, no me entero por él, que va a ser el presidente de la Liga MX. Esto es algo que me sorprendió, pero sé que él es un gran apasionado al futbol y que tiene mucho conocimiento de ese deporte".
"Yo creo que va a hacer un gran papel en el tema del futbol en México, te lo digo porque es una personalidad que logra objetivos y resultados. Ya ven lo que hizo en el IMSS, que de ir en número rojos, lo puso en números negros. Mikel es un triunfador".
"Mikel es una persona muy seria, muy alegre; es una persona enfocada que sabe perfecto lo que quiere y como lograr los objetivos", concluyó.
Por su parte, Alejandro Dosal, hoy coordinador del Jai Alai en la Federación Mexicana de Frontón, explicó: "Me precio de conocer bien a Mikel Arriola desde hace muchos años. Tenemos una bonita amistad y la amistad nace por la pelota, porque nos conocimos desde chicos".
"Mikel es un apasionado del Jai Alai y ha ayudado muchísimo en poder mantener el deporte. Como saben, el Jai Alai se ha apagando de un tiempo para acá. En los 90, de ser 1,600 pelotaris que teníamos contrato y se podía vivir de esto, pues ya sólo es un centenar el grupo de jugadores con contrato y que pueden vivir de este deporte".
Asimismo, aseguró que Mikel Arriola no ha dejado el frontón a pesar de los altos cargos que ha desempeñado en su vida pública y que siempre ha tenido un nivel altísimo: "Él pudo haber debutado como profesional sin ningún problema, porque tiene el nivel y el empuje, todas las características que se necesitan para ser un gran pelotari".
Afirmó, por último, que el actual presidente de la Liga MX, es un caballero dentro y fuera de la cancha: "Tuvimos la oportunidad de jugar varias veces incluso de compañeros y también como contrarios, y quizá la característica, con lo que yo me quedo, es que él es todo lo que representa ser un pelotari, pues tiene categoría, dignidad y caballerosidad".