Alex Valera firma por Al Fateh: ¿Por qué Arabia Saudita y qué se espera de los peruanos que juegan en Medio Oriente?

Valera será compañero de Christian Cueva, quien llegó al Al Fateh en febrero del 2021 y recientemente renovó su contrato hasta el 2025. Ambos serán socios en el ataque. Pero no son los únicos connacionales en la tierra de las mezquitas sagradas. También está André Carrillo, quien milita en el Al Hilal desde 2018, y Christofer Gonzales, que fue fichado por el Al Adalah a mediados de este año, cuando estuvo abierto el mercado de pases de Perú.

Los cuatros son jugadores de la selección peruana. Han estado en el proceso de Ricardo Gareca cuando el argentino estuvo al mando de la bicolor. Y si repasamos el sistema que usaba el ‘Tigre’, Carrillo y Cueva siempre fueron piezas claves en la escuadra nacional. Mientras tanto, ‘Canchita’ Gonzáles y Valera han destacado en el torneo local. Uno con Sporting Cristal y el otro con la ‘U’, respectivamente.

Aterrizan en Arabia Saudita

Pero, ¿por qué eligen el campeonato saudita por encima de otras ligas? “Es que para mí, el jugador no elige. Se le está presentando una posibilidad de emigrar y se está yendo. Se le tendría que preguntar al Medio Oriente por qué se está fijando en jugadores peruanos. En su momento, Carrillo abrió la puerta, luego ha sido Cueva. Y ahora le toca a Valera”, dice el director técnico Jorge Espejo. “Valera está aprovechando la posibilidad que se le ha presentado para emigrar y, definitivamente, para asegurar el futuro de su familia, que es a lo que apunta todo jugador de fútbol”, agrega.

El extécnico de clubes como Cantolao y Cienciano también indica que “la pregunta no creo que sea por qué el jugador peruano elige, porque creo que somos el país que menos jugadores exporta a nivel sudamericano junto con Bolivia”. De hecho, según un estudio del Observatorio de Fútbol del CIES, realizado hasta el 1 de mayo de 2022, Perú ocupa el puesto 78 en exportación de futbolistas (con 26), solo superando a Bolivia en la región.

Todo esto evidencia una cruda realidad: muy pocas ligas del exterior se están fijando en el deteriorado campeonato local. Y el hecho que se presente una oferta millonaria por un jugador nacional que disputa el torneo doméstico resulta algo inusual y una oportunidad difícil de desaprovechar.

Valera, entonces, ha decidido aceptar la oferta que llegó por él y el hecho de estar en el extranjero le dará más exposición. “Yo creo que mientras un jugador esté afuera va a ser visible para cualquier mercado. Ahora, va a ser difícil que de Arabia Saudita salte a otro medio un poco más competitivo si se puede llamar así. Le ha costado a Carrillo, le ha costado a Cueva, imagínate si no le va a costar a Valera”, expresa Espejo.

Eso sí, el estratega peruano precisa que no se puede medir cuál liga es mejor que otra (si la peruana o la saudí), pero que es evidente que en Arabia Saudita están “más desarrollados que nosotros por el nivel de inversión económica” y nos superan en ese aspecto, “en lo que es inversión tecnológica”. Pero futbolísticamente, añade, no están por encima de la liga nacional.

¿Y cómo les ha ido a los peruanos en Arabia Saudita?

El jugador nacional que más ha triunfado en suelo saudí, sin duda, ha sido André Carrillo. Con el Al Hilal, la ‘Culebra’ ha ganado dos Ligas de Campeones de la AFC (2019 y 2021), y en la primera de ellas fue protagonista: anotó un gol en la final de ida y dio una asistencia en la vuelta. También ha jugado dos veces el Mundial de Clubes de la FIFA.

Y a nivel local, en la Liga Profesional Saudí, ha campeonado en tres oportunidades (2019-20, 2020-21 y 2021-22). Es tricampeón del torneo. Además, Carrillo ha levantado en dos ocasiones la Supercopa de Arabia Saudita (en 2019 y 2022) y una Copa del Rey de Campeones (en 2020).

‘Aladino’, por su parte, es titular en el Al Fateh y en su paso por ‘The Role Model’ ha anotado 16 goles y ha dado 13 asistencias. Ahora, será uno de los que reciba y guie a Valera en Arabia Saudita, quien en los próximos días se sumará a la pretemporada del club. Por su parte, ‘Canchita’ Gonzáles ya se encuentra entrenando con el Al Adalah para su próximo debut.

¿Qué se espera de Valera y de los otros peruanos en Arabia?

Alex Valera sale de Universitario siendo uno de los goleadores del campeonato nacional con 12 tantos. Tendrá un nuevo reto en Arabia Saudita y, de acuerdo al entrenador Jorge Espejo, se espera que el atacante nacional “meta goles, se desarrolle, mejore y que aprenda más”. “Emigrar siempre va a ayudar a un jugador a que se desarrolle no solamente como futbolista sino como persona”, prolonga. “El hecho de emigrar ya te hace crecer y madurar como profesional”, añade.

En general, acota Espejo, se espera que los cuatro jugadores que están en Medio Oriente vengan a la selección con “partidos encima” y puedan nutrirla con la experiencia adquirida en el extranjero, y que estén en óptimo nivel. “El futbolista que emigra, que se va y que experimenta otras culturas va a madurar y mejorar, eso sin duda. Carrillo, no sé si bajó su rendimiento, al contrario, creo que mejoró. Y Cueva mejoró hasta en el tema personal, porque contrató a un personal training que lo puso en óptimas condiciones, y creo que en los últimos años hemos visto la mejor versión de Cueva”, concluye.

Para esta temporada, entonces, habrá tres clubes sauditas que tengan peruanos en sus filas: el Al Adalah, Al Hilal y Al Fateh. Es un hecho que se encontarán en el camino, y que cada uno buscará aportar para que su equipo se lleve, al final del curso, el título de ese país.

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