MADRID (AFP) - España enfrentará este sábado a Italia en un clásico decisivo para las aspiraciones de ambos para el Mundial de Rusia 2018. Un triunfo de la Roja en el estadio Santiago Bernabéu le permitiría a la selección local quedar como líder en solitario del Grupo G, por encima de los italianos, y lo mismo con los 'azzurri', ya que en este momento los dos están al tope de las posiciones, con 16 puntos luego de seis fechas y con cuatro jornadas por delante. El encuentro comenzará a las 15.45 de nuestro país, con transmisión por ESPN 3 y ESPN Play.
"Es un partido muy bonito por el rival, por el escenario y por la trascendencia", advirtió el seleccionador español, Julen Lopetegui, que es consciente de que afronta una doble jornada crucial: sendas victorias ante Italia, y el martes contra la débil Liechtenstein, no le asegurarían a España terminar en el primer puesto, pero la dejarían en inmejorables condiciones para lograrlo. Con más razón si los italianos tropiezan el martes contra Israel.
España, al igual que Italia, ha ganado todos sus partidos de la clasificación, excepto el disputado en octubre del pasado año por ambas selecciones, que acabó con un 1-1.
La gran novedad en la selección española para este encuentro es el regreso del veterano delantero David Villa (35 años), beneficiado por la ausencia de Diego Costa, aunque es poco probable que arranque de inicio el sábado.
"Los partidos contra España son siempre duelos equilibrados y tácticos, probablemente el partido se decidirá por pequeños jugadas", advirtió Chiellini. Más allá de llegar casi en igualdad de condiciones los italianos también necesitan una victoria para superar a la Roja, ya que en caso de empate, por el momento, los españoles tienen mejor diferencia de goles y sólo el primer lugar de la llave da la clasificación directa para Rusia-2018. El segundo lugar enviaría a la selección que lo logre a un duelo de repechaje.
"Tenemos que ir allí a ganar, sólo nos vale un resultado, sobre esto no hay dudas", reconocía Giampiero Ventura. "Me gustaría tener dos resultados a disposición, pero el hecho de tener una sola opción me da aún más estímulos", amplió el seleccionador italiano.
Italia acude a enfrentarse a España en un estadio que pisó por última vez el 11 de julio de 1982. Ese día, el equipo entonces dirigido por Enzo Bearzot ganó la final del Mundial de España a la República Federal de Alemania por 3-1. El recuerdo no puede ser mejor para una selección 'azzurra', ante una España que no ha perdido ningún partido de clasificación para un Mundial desde marzo de 1993.
Probables formaciones:
España: De Gea - Carvajal, Piqué, Sergio Ramos, Jordi Alba - Busquets, Koke, Iniesta - Isco, Asensio, Silva. Seleccionador: Julen Lopetegui.
Italia: Buffon - Conti, Barzagli, Bonucci, Darmian - Candreva, De Rossi, Verratti, Insigne - Immobile, Belotti. Seleccionador: Giampiero Ventura.
Santiago Bernabéu
Hora: 15.45.
TV: ESPN 2