Con algunos aficionados en contra de la decisión mayoritaria, la noche de este miércoles los Tigres, uno de los dos equipos de Primera División que tiene la ciudad de Monterrey, serán los representantes de todo México, en busca del anhelado sueño de obtener su primera Copa Libertadores, algo que han intentado los clubes aztecas desde que fueron invitados al torneo hace 17 años.
Para todo hincha azteca, como seguramente pasa en el resto del continente, los grandes sueños están depositados en ganar algún día la Copa Mundial de Fútbol, pero a nivel clubes, nada, ni el mundialito organizado cada año por la FIFA, vale tanto como la Copa Libertadores de América.
Los de la UANL ya cerraron el torneo invictos en casa, pero como visitantes fueron superados dos veces, ante el Emelec en cuartos de final y contra el Inter en semifinales, ambos por un gol de diferencia. Esta vez necesitan otro empate ante los Millonarios (sería el cuarto del año) para al menos forzar los tiempos extra y penales, si fuese necesario.
El paso felino
Los Tigres despacharon 3-0 al Juan Aurich en el Uni; fueron a empatar 1-1 con River, en Buenos Aires; superaron 0-1 al San José, en Bolivia; le recetaron un 4-0 al mismo San José, pero en casa; confiados y clasificados, igualaron 2-2 con River Plate en el Volcán, y vencieron 4-5 al Aurich, en Perú.
Ya en segunda fase, derrotaron 1-2 al Universitario Sucre y luego igualaron 1-1 en Monterrey; cayeron 1-0 de visita con el Emelec, al que superaron 2-0 en casa; perdieron 1-2 en Porto Alegre, ante el Inter, al que luego vencieron 3-1 en el Estadio Universitario, para avanzar a la Gran Final, donde empataron sin goles con River en el primer capítulo.
Las otras finales
Tigres necesita la victoria en el Estadio Monumental para traerse la Copa y no sería la primera final en la que un club mexicano venciera a su rival en el juego definitivo, jugando de visitante.
El 20 de junio de 2001, Cruz Azul fue a vencer a Boca Juniors 1-0, con gol de Juan Francisco Palencia a los 49 minutos. Sin embargo, en aquella ocasión la victoria no les bastó a los Cementeros, quienes antes habían sido derrotados por el mismo marcador en el Estadio Azteca, con lo que el trofeo de decidió en penaltis, instancia en la cual el vencedor (y bicampeón) fue el equipo argentino, por 3-1.
El otro antecedente de equipos mexicanos en el segundo juego de la final libertadora, se dio el 18 de agosto de 2010, con la derrota de las Chivas Rayadas de Guadalajara 3-2 ante el Internacional de Porto Alegre (por cierto recién despachado por Tigres), con un gol de Rafael Sobis, hoy atacante felino. El global de esa final en la que Guadalajara no ganó un juego, fue 5-3 a favor de los sudamericanos.
Así que hasta hoy, el balance en finales para los mexicanos es de tres derrotas, una victoria y un empate.
Buenos recuerdos mexicanos
El debut de equipos aztecas en el torneo continental, se llevó a cabo el 4 de marzo de 1998, con la derrota del Guadalajara 1-0 ante el América, con gol de Alberto García Aspe (que tiene el honor de haber anotado el primer gol mexicano en dicho torneo), por la vía del penal. Por cierto, las Águilas avanzaron a cuartos de final, mientras que las Chivas se quedaron en la fase de grupos.
El 12 de abril de 2000, el América le metió 8-2 al Olimpia en el Estadio Azteca, en la mayor goleada de un club mexicano en el torneo. En esa temporada, los de Coapa fueron eliminados en la semifinal por Boca Juniors, en un emocionante encuentro en el mismo Coloso de Santa Ursula.
Salvador Cabañas es el futbolista que ha logrado más anotaciones para un conjunto mexicano, con 18 dianas en dos torneos en los que terminó como líder de goleo, 2007 y 2008.
Ya son 17 equipos aztecas los que han participado en la Copa Libertadores, América, Chivas, Monterrey, Atlas, Cruz Azul, Morelia, Pumas, Santos Laguna, Tigres, Pachuca, Toluca, Necaxa, San Luis, Estudiantes Tecos, Jaguares, León y Tijuana.