El nivel deportivo de la Superliga de China dista de ser de los mejores del planeta. Sin embargo el poder económico de sus clubes sigue tentando a futbolistas que eligen abandonar Europa para mudarse al gigante asiático. El que ahora decidió tomar ese camino fue el argentino Nicolás Gaitán, quien dejó el Atlético de Madrid para sumarse al Dalian Yifang.
El club español oficializó el traspaso a través de un comunicado publicado en su sitio web, en el que deseó “toda la suerte al jugador argentino en esta nueva aventura que afrontará en China”. “Queremos agradecerle toda su entrega por estos colores que ha demostrado durante el año y medio que ha vestido la rojiblanca. Despedimos a un gran futbolista y profesional comprometido que trabajó siempre duro por este club”, añadió la institución madrileña.
El jugador de 30 años, surgido de las divisiones inferiores de Boca, había llegado al conjunto madrileño desde Benfica en junio de 2016 y tras un insistente requerimiento de Diego Simeone. Sin embargo en el año y medio que estuvo en el Colchonero no logró consolidarse: disputó 49 partidos, la mayoría ingresando desde el banco, y marcó cuatro goles.
Si bien durante diciembre y enero se había especulado con la posibilidad de que Gaitán abandonara el Atlético para volver a Boca, parecía que su destino estaría ligado al club rojiblanco al menos hasta el final de la temporada. De hecho la semana pasada había vuelto a jugar tras 17 partidos fuera de las convocatorias de Simeone: había ingresado en el segundo tiempo del duelo que su equipo le ganó 1 a 0 a Copenhague por los 16avos de final de la Europa League.
Sin embargo su futuro estará en China, hacia donde partirá junto a otro compañero del Atlético, el belga Yannick Carrasco. Si bien los clubes no dieron detalles sobre el monto de la operación, la prensa española aseguró que Dalian Yifang desembolsará 18 millones de euros por la ficha del argentino. El Atleti le había pagado 25 millones a Benfica por su pase en 2016.
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La decisión de trasladarse a China parece cerrar definitivamente la pequeña chance que Gaitán tenía de integrar el plantel del 23 futbolistas del seleccionado argentino que disputará el Mundial de Rusia. El jugador, que bajo la conducción de Gerardo Martino disputó la Copa América Centenario en Estados Unidos, no fue citado por Jorge Sampaoli en las cuatro convocatorias que el santafesino realizó hasta el momento.
Más allá de la decisión del futbolista, la operación entre el Atlético y el Dalian Yifang excede los aspectos puramente futbolísticos ya que el club chino está por pasar a manos del conglomerado Wanda, que hasta hace dos semanas era propietario del 17 por ciento del paquete accionario de la institución española, con la que todavía mantiene un vínculo de patrocinio (el nuevo estadio del Colchonero se llama Wanda Metropolitano).
Gaitán y Carrasco no son los únicos futbolistas de los que el equipo de Simeone se desprendió durante este mercado de pases: otro argentino, Augusto Fernández, fue transferido a fines de enero al Beijing Renhe, que también participa en la Superliga de China.