En la recta final, la conferencia Oeste de la NBA está que arde. A una semana del final de la temporada regular, hay apenas tres equipos clasificados para los playoffs y otros siete en una feroz pelea por los cinco lugares restantes. El condimento adicional a todo esto es que, si bien el primer objetivo de esos siete es llegar a la postemporada, la mayoría le apunta a un premio extra: esquivar a Houston y a Golden State, los grandes cucos de la liga, en el primer cruce. Ese beneficio quedará para los que terminen entre el cuarto y el sexto lugar, y los Spurs de Manu Ginóbili van detrás de ese objetivo.
San Antonio desperdició una ventaja de 19 puntos y perdió ante los Clippers en Los Ángeles
En ese contexto, y tras una dolorosa derrota en Los Angeles ante los Clippers después de haber tenido 19 puntos de ventaja, la clasificación de San Antonio vuelve a estar bajo cierto manto de incertidumbre. Es verdad que el equipo de Gregg Popovich ocupa un nada despreciable quinto lugar, pero su actual irregularidad y la enorme paridad en la tabla, le ponen una alta cuota de suspenso a estas últimas jornadas de la temporada.
Manu Ginóbili y Pau Gasol le bloquean el paso a Sindarius Thornwell, en la derrota de San Antoni ante los Clippers. EFE/MIKE NELSON/PROHIBIDO EL USO POR SHUTTERSTOCK
San Antonio llega a la recta final con el mismo récord que Utah (45 ganados y 33 perdidos), pero con desventaja en el desempate. Con la misma cantidad de victorias, pero una derrota más, Oklahoma está sexto. Minnesota marcha séptimo (44 y 34), New Orleans octavo (43 y 34), Denver noveno (43 y 35) y Los Angeles Clippers décimos (42 y 36).
Uno de los grandes problemas que tienen los Spurs es que les cuesta mucho ganar lejos del AT&T Center. En las últimas once veces que salieron a la ruta, sólo cosecharon una victoria: 110-94 ante Cleveland, allá por el 25 de febrero. Y en la última semana tendrá dos salidas sobre cuatro partidos: este miércoles frente a los Lakers y el último día a New Orleans, un rival directo. En San Antonio recibirá a Portland (ya clasificado) y a Sacramento (eliminado).
Manu Ginóbili habló de sus planes para cuando deje de jugar
En definitiva, resulta improbable que, pese a no haber contado con su mejor hombre en casi toda la temporada (Kawhi Leonard jugó apenas 9 partidos y los rumores lo alejan cada vez más de la franquicia texana), San Antonio se quede sin playoffs. Una victoria dejaría a los Clippers sin chances de superarlo y obligaría a Denver a un milagro. Y con dos triunfos ya se aseguraría un lugar entre los ocho.
Si ese primer objetivo se consigue, luego habrá que ver cómo salir de la línea de fuego de los grandes candidatos.
Los siete candidatos a la postemporada y sus rivales
Utah (4º con 45 ganados y 33 perdidos)
Los Angeles Clippers (de local, el jueves 5)
Los Angeles Lakers (de visitante, el domingo 8)
Golden State (de local, el martes 10)
Portland (de visitante, el miércoles 11)
San Antonio (5º con 45 ganados y 33 perdidos)
Los Angeles Lakers (de visitante, el miércoles 4)
Portland (de local, el sábado 7)
Sacramento (de local, el lunes 9)
New Orleans (de visitante, el miércoles 11)
Oklahoma City (6º con 45 ganados y 34 perdidos)
Houston (de visitante, el sábado 7)
Miami (de visitante, el lunes 9)
Memphis (de local, el miércoles 11)
Minnesota (7º con 44 ganados y 34 perdidos)
Denver (de visitante, el jueves 5)
Los Angeles Lakers (de visitante, el viernes 6)
Memphis (de local, el lunes 9)
Denver (de local, el miércoles 11)
New Orleans (8º con 43 ganados y 34 perdidos)
Memphis (de local, el miércoles 4)
Phoenix (de visitante, el viernes 6)
Golden State (de visitante, el sábado 7)
Los Angeles Clippers (de visitante, el lunes 9)
San Antonio (de local, el miércoles 11)
Denver (9º con 43 ganados y 35 perdidos)
Minnesota (de local, el jueves 5)
Los Angeles Clippers (de visitante, el sábado 6)
Portland (de local, el lunes 9)
Minnesota (de visitante, el miércoles 11)
Los Angeles Clippers (10º con 42 ganados y 36 perdidos)
Utah (de visitante, el jueves 5)
Denver (de local, el sábado 7)
New Orleans (de local, el lunes 9)
Los Angeles Lakers (de local, el miércoles 11)