En la sala de prensa del Maracaná todos están a la espera de Ricardo Gareca, para la conferencia previa a la final. Todo transcurre tranquilo, hasta que levantó la cabeza y noto que Faryd Mondragón está por ingresar. Nadie lo ha notado y el colombiano luce aliviado, aunque para asegurarse evita ingresar a la zona en las que abundan periodistas. Mientras lo espero, se me vienen dos imágenes a la cabeza: el golazo que el ‘Chino’ Pereda le marcó en Barranquilla y su soberbia actuación en Francia 1998, Mundial del que se despidió injustamente entre lágrimas. La espera desespera y decido abordarlo. El hoy comentarista de Caracol, con tres mundiales y Copas América en su carrera, se detiene y decide concederme unos minutos. A pesar de la presión de los colegas, el tiempo es suficiente para escucharlo rendirse ante el Perú de Gareca, destacar el juego mostrado frente a Chile y elogiar a Pedro Gallese, a quien describe como "un arquero completísimo”.
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Por los favoritos que habían en el principio de la Copa, como Uruguay, Colombia y el mismo Brasil, ¿te sorprende que Perú esté en la final?
Más que sorprenderme, creo que es muy meritorio lo que ha hecho Gareca con Perú. Levantar anímicamente a un grupo con tan pocos días después de una derrota tan dura como la que fue la goleada ante Brasil. Luego eliminar a dos favoritos como Uruguay y Chile es más que meritorio. Habla muy bien no solo de su trabajo como director técnico, en la parte táctica, sino también como líder en la parte emocional. Los lugares en la final no se merecen, se ganan. Y eso es lo que ha hecho Perú.
Jugando al nivel que lo hizo ante Uruguay y sobre todo Chile, ¿cuántas chances tiene de ganar la Copa América?
Son finales. A mí me gustó mucho más el partido con Chile. El partido con Uruguay, Perú venía de una derrota grande. Clasificarse como un tercero gracias al triunfo de Colombia. Luego mostró carácter, recuperación anímica. Pero el fútbol practicado ante Chile fue fantástico. Desde la parte emocional, futbolística y táctica. Las individualidades sobresaliendo después de que el colectivo había dado performance brillante. Va a ser una linda final, especialmente porque son dos equipos que les interesa jugar bien al fútbol.
¿Qué decir sobre Pedro Gallese, quien pasó de las críticas a ser figura?
Un capítulo aparte para Gallese. Después de recibir tantas críticas y en un torneo tan importante, en un partido ante Brasil, recuperarse con esa jerarquía y carácter, siendo baluarte fundamental.
Habiendo sido arquero de selección, con la experiencia de mundiales, ¿qué virtudes le ve a Gallese?
Primero carácter, mucha personalidad. Creo que tiene el respaldo, no solo del cuerpo técnico, también de sus compañeros. Los gestos de Paolo Guerrero hablan por sí solos. Después es un arquero que maneja muy bien el área, que maneja muy bien los pies, que hoy en día es fundamental, con grandes reflejos, muy buena ubicación. Es un arquero muy completo y que está demostrando su verdadero potencial en estos últimos partidos. Y me alegra que sea así.
¿Qué jugador peruano le sorprendió en esta Copa América?
De sorprenderme no porque los conocemos. Sabemos que con esta nueva etapa de Gareca, la selección peruana dejó de ser una ‘cenicienta’ y volvió a ser importante. A Perú nunca se le criticó su condición técnico. El fútbol peruano a través de toda su historia mostró riqueza técnica. El problema es cómo transformar eso a nivel mental y creo que con Gareca eso lo está logrando. Estamos hablando de un colectivo y creo que para un equipo eso es lo más importante.
Acá hay mucha seguridad que Brasil ganará la final. ¿Cuál es tu percepción del partido?
Es lógico que Brasil sea favorito porque es local, con su gente. Perú va a tener que estar los primeros 15, 20 minutos muy atento para aguantar, pero también para jugar como lo hizo ante Chile, que es lo más importante. En la medida que Perú le saque la pelota a Chile y juegue como lo hizo frente a Chile, el partido va a estar muy parejo.