En una Copa América en la que se llegó a la final priorizando el grupo que disputó el Mundial de Rusia 2018, Carlos Zambrano fue la principal novedad. En discusión nunca estuvieron las condiciones futbolísticas del defensor, quien hace una semana cumplió 30 años. Lo que sí estuvo en juego fue su madurez psicológica, aquella que en el pasado traicionó al ‘León’ y perjudicó a la selección. El torneo en Brasil era la gran prueba del zaguero y la superó con creces.
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Durante el certamen continental, en el ambiente se tenía fresco el recuerdo de aquella patada de Zambrano a Charles Aránguiz en las semifinales de la Copa América del 2015, que dejó a Perú con uno menos y menguado frente a un antrión que te asfixiaba con su intensidad. También las imágenes de Carlos confundiendo temperamento con vehemencia. Pasaron Venezuela y Bolivia, y el ‘15’ nacional hizo buenos partidos. Aunque faltaba un reto mayor. Una lesión le impidió estar en la goleada de Brasil, pero se recuperó para los cuartos de final.
Todos vieron lo que hizo el ex-Schalke ante el Uruguay de Edinson Cavani y Luis Suárez, duelo en el que fue el ‘León’ que todos esperábamos. Sin embargo, Carlos comenzó a ‘rugir’ antes del juego. En el entrenamiento previo al cotejo contra los charrúas, estaba pactado que un futbolista de la Blanquirroja diera conferencia luego de la práctica. Con el 0-5, el silencio era general en el grupo. Y en ese contexto, Zambrano decidió salir a hablar y poner la cara ante la prensa, inquieta todavía por la goleada del equipo de Tite.
Al área de prensa de la selección le parecía una locura porque el defensa había declarado junto a Ricardo Gareca un día antes del encuentro frente al local. A Zambrano poco le importó e insistió en ser él quien tomara la palabra.
El liderazgo mostrado en la interna luego fue trasladado al Arena Fonte Nova, donde contuvo al lado de Luis Abram –el otro jugador que se ganó para las próximas Eliminatorias– a Suárez, Cavani y Godín. Se cobró la revancha ante Chile en semifinales, controlando a Alexis Sánchez y Eduardo Vargas, y no cayendo en las provocaciones de Arturo Vidal. Mientras que en la final, más allá de la mala suerte en el resbalón del 1-0, Zambrano destacó. De hecho, fue elegido por la prensa brasileña uno de los mejores de la selección junto con Paolo Guerrero.
En entrevista con este Diario, el jugador de 30 años continuó con su mensaje mesurado y enfocado con respecto a su carrera y la Blanquirroja. En las Eliminatorias y la Copa América 2020, vamos a necesitar más que nunca al mejor Zambrano. Ojalá regrese a la Bundesliga, de donde tiene propuestas, según contó. Y que siga siendo el líder que renació en la inolvidable Copa en Brasil.