Toros del Este, de la República Dominicana, ganó la Serie del Caribe que se jugó del 1 al 7 de febrero en el estadio Hiram Bithorn, en San Juan, Puerto Rico. Derrotaron en la final 9-3 a Cardenales de Lara, de Venezuela.
Fue la edición número 62 y participaron los seis campeones de los países del área caribeña que tienen torneos profesionales de béisbol: Tomateros de Culiacán, en representación de México; los anfitriones Cangrejeros de Santurce, de Puerto Rico; Astronautas de Chiriquí, de Panamá; y el estreno de Vaqueros de Montería, campeón de Colombia, que debutó en la Serie y fueron dirigidos técnicamente por Édison Rentería, hermano de Édgar Rentería, quien ayudó en la gestión de la invitación, y Ozney Guillén (hijo de Ozzie Guillén). Jimmy Char Navas es el presidente de la Federación Colombiana de Béisbol.
Cuba no pudo participar por problemas de visados. Esto porque la sede puertorriqueña es un Estado Libre Asociado a los Estados Unidos; es decir, los cubanos requerían el permiso del Departamento de Estado de EE.UU. para ingresar.
Los equipos cubanos siempre son atracción. Muchas veces presentan poderosas novenas. Fueron los precursores de la Serie en 1949. El primer certamen se jugó en La Habana, en medio de una gran fiesta carnavalera. El desfile de los equipos fue en las calles céntricas de la capital isleña.
Cuba llegó a tener béisbol profesional de muy alto nivel, pero con la llegada del socialismo todos los deportes profesionales fueron cancelados. Se piensa que de haberse mantenido el estatus de rentado muchos de sus peloteros podrían haber llegado a los más altos niveles en las Grandes Ligas.
Cuando se suprimieron todos los deportes profesionales las selecciones nacionales de Cuba, para seguir con el ejemplo –debido a un amplio plan de desarrollo en todos los niveles y en todos los deportes– mantuvo la misma categoría y ganaron muchos campeonatos mundiales, panamericanos, centroamericanos y también medallas de oro en los Juegos Olímpicos de Barcelona 1992, Atlanta 1996 y Atenas 2004. Lo mismo ocurrió en la mayoría de otras disciplinas, con las que obtuvieron preseas en boxeo, atletismo, levantamiento de pesas, judo, esgrima, lucha, atletismo y otros deportes.
El 26 de marzo comenzará el béisbol de Grandes Ligas. Los lanzadores de los Yankees de Nueva York deben presentarse desde mañana a las prácticas.
Los cubanos regresaron a la Serie del Caribe en el 2014, cuando había planes de apertura. Lo mismo ocurrió con los llamados Clásicos Mundiales. Durante el desarrollo de esta Serie hubo homenaje a los integrantes del equipo Senadores de San Juan; para Édgar Martínez, Roberto Alomar, Juan Igor González, Carlos Delgado, Rubén Sierra, Carlos Baerga. David Ortiz fue el invitado de honor.
El Clásico del Caribe de este año ha sido considerado uno de los mejores de la época reciente por su muy buen nivel, los resultados finales de cada juego y la gran asistencia al estadio. 11 de los 18 juegos terminaron por un margen de una carrera. Dos con pizarras de 1-0, expresión máxima de una buena defensa. Dos choques necesitaron turnos extras para resolverse. Hubo cinco blanqueadas. 110 000 personas concurrieron en toda la Serie. La final fue con estadio lleno, pese a que los de casa no llegaron a la disputa del título.
En las semifinales Los Toros ganaron 4-3 a los Cangrejeros y Cardenales derrotaron 1-0 a los Tomateros. Solo la final fue de marcador amplio (9-3), con el detalle de que el único encuentro que los campeones perdieron fue justamente en la fase clasificatoria ante Cardenales.
Hubo triple empate en el primer lugar en la etapa de todos contra todos y hubo que aplicar reglamentación especial con base en enfrentamientos mutuos, diferencias de carreras anotadas y carreras permitidas. También se pudo atestiguar una espectacular jugada defensiva de triple play, una acción escasa que muy aplaudida.
Los dos equipos que quedaron fuera de la final, Chiriquí de Panamá y Montería de Colombia, no desentonaron y lucharon partido a partido y dejaron muy buena imagen de su juego. La próxima serie será en Mazatlán, México, y se mantendrá el mismo esquema de seis equipos con programaciones de tres juegos diarios; esperamos ver el mismo nivel de emociones.
Luego de esto se viene la apertura de los campos de entrenamientos de los 30 equipos de las Grandes Ligas, que tendrán sus prácticas en amplios y cómodos complejos, en Florida y Arizona. Los Yankees anunciaron que lanzadores y receptores deberán presentarse mañana y en los siguientes días el resto de jugadores. La apertura oficial de los juegos será el jueves 26 de marzo. (O)