Liu Xiang fue el primer deportista chino campeón olímpico y mundial en la pista de atletismo. Su momento de mayor gloria llegó en Atenas 2004, cuando ganó la medalla de oro en 110 metros con vayas con un tiempo de 12.91 segundos.
En 2006 estableció el récord mundial de 12.88 segundos, aunque luego sería superado, pero no en un Juego Olímpico. En Beijing 2008 abandonó en una salida en falso por una lesión en el tendón de Aquiles. En Londres 2012, no pudo superar la primer vaya y se volvió a lastimar.
Ya sabiendo que no podría volver a competir, fue saltando hasta la última vaya y la besó, en lo que sería una imagen emocionante de la hitoria de los Juego Olímpicos.