El Mexico Open at Vidanta 2023 concluyó con el triunfo del estadunidense Tony Finau y con el segundo lugar del número 1 del mundo, el español Jon Rahm. Sin embargo, para Benjamín Salinas Sada, vicepresidente del Consejo de Grupo de Salinas, lo más relevante fue la participación de siete golfistas mexicanos, con dos –Sebastián Vázquez y Raúl Pereda– superando el corte en este torneo del PGA Tour.
Para el empresario, quien es uno de los promotores más importantes de este deporte, el objetivo es que haya cada vez más elementos nacionales que pueden jugar contra los mejores exponentes del mundo.
¿Cuáles son tus impresiones de la competencia?
Las primeras impresiones es que fue un éxito. ¿Por qué? Porque estamos viviendo una amplia mejora del año uno al dos. En el año uno tuvimos unos cuatro meses para hacerlo, fue una cosa así de ‘bomberazo’, pero salimos; realmente lo que vemos entre un año y otro es una mejora amplia. Vemos que los que atienden y los fans tienen una mejor experiencia, los jugadores (igual), todos se corren la voz. La verdad es una súper sede. Nos han atendido de maravilla nuestros socios de Vidanta y el campo estuvo bueno con todos los cambios que le ha hecho el PGA Tour.
Hubo jugadores como Jon Rahm y Tony Finau, que están en el Top… ¿son claves que vengan para que se pase la voz a otras estrellas del deporte?
Claro, son claves para el espectáculo. Es padrísimo que tengamos al número 1 del mundo. Para el espectáculo es muy bueno, pero para mí hay muchas otras cosas clave, para mí es muy importante ver a un Raúl Pereda, a Sebastián Vázquez, un José Cristóbal Islas, a Roberto Lebrija. Son chavos que se están matando por estar ahí, compitiendo contra los mejores del mundo. Con esto les damos la oportunidad de mostrar lo que tienen y realmente eso es lo que a mí me mueve, que cada vez más haya más latinoamericanos y mexicanos jugando contra estos monstruos del PGA Tour y este es el torneo clave para que puedan llegar a eso.
¿Estas actuaciones son importantes para que el golf mexicano siga teniendo sus oportunidades?
Totalmente. Literalmente ese es el objetivo, fue lo que negociamos con el PGA Tour, de que los primeros años, ediciones que teníamos de WGC, solamente teníamos un exception, una invitación para un jugador. Este año tenemos 12. ¿Por qué es importante eso? No es que queramos invitar a 12 amigos o conocidos, eso es irrelevante. Queremos tener 12 torneos clasificatorios para jugadores de México, de Latinoamérica. Cuando uno escucha las historias de estos chavos, de dónde vienen, lo que han tenido que hacer para tener siquiera una ligera oportunidad para estar jugando contra estos (golfistas internacionales), eso es lo que nos mueve. Que nosotros podamos ser un camino un poco más sencillo de llegar al PGA Tour de lo que hoy es para un latinoamericano.
Sabemos lo que han hecho Abraham Ancer, Carlos Ortiz que, aunque ya no están en PGA Tour, siguen teniendo su nombre. Pero los accesos que se puedan tener son importantes. Que los campos de golf sean más accesibles, becas para los más jóvenes…
La verdad es que sí hay muchas carencias en México para el golf. Sigue siendo un deporte casi inaccesible, porque tienes que ser miembro para jugar, y platicaba con varios que nos apoyan en nuestros capítulos de First Tee que nuestros socios de Diamante en Los Cabos tienen a 130 chavos solitos, en su campo y les dan todas las facilidades. Estamos tratando de hacer una tarjeta de First Tee para que ellos, con miembros de esa tarjeta, puedan jugar en otros campos de México. O sea, son cosas que se tienen que ir construyendo, no van a suceder de un día para otro, pero si volteamos de seis años para acá, creo que hay progreso, pero todavía no estamos donde queremos estar. Todas las universidades de México deberían tener un equipo de golf, tener escuelas de alto rendimiento… hacia allá vamos. Se empieza por algo. Hace seis años no había un solo chavo y hoy en First Tee hay 500; no teníamos jugadores en PGA Tour y hoy hay varios. No teníamos oportunidades de torneo y ahí están.
¿Tienen planes para ayudar a los de 13 a 15 años? Porque ahí están las bases…
Realmente utilizando la analogía del futbol, todos los equipos tienen sus juveniles y hay academias formativas. En el golf no existe. Hay buen golf infantil hasta los 13 o 14 años y luego hay un hueco, se desaparece y vuelven a aparecer en universidades de Estados Unidos. Debemos hacer torneos juniores, asociaciones con la AJGA (American Junior Golf Association), con el LAAC (Latin America Amateur Championship), empezar a construir hacia abajo estos tejidos, con torneos que les permitan a los chavos hacer puntos en el ranking y que tengan oportunidades de jugar otros torneos como en Estados Unidos. Eso es lo que hacen que crezcan.
¿Qué otros planes vienen en lo inmediato?
Hay muchos planes. Nosotros estamos en pláticas con todos los organizadores de eventos de golf. Este año se jugaron más de 40 y el próximo serán 30. Cada vez hay menos ventanas para jugar y cada vez hay más competencia. Pienso que este de Vidanta es un torneo muy importante y deberíamos hacer otras cosas por el golf, hacer algo con mujeres y que tenemos que construir más torneos hacia abajo, hacia PGA Tour Americas para que tengan oportunidad de jugar este torneo. Iremos construyendo la pirámide para llegar al PGA Tour.