La Selección Uruguaya Sub 20 enfrenta a Gambia este jueves por los octavos de final del Mundial de la categoría. Repasamos cómo le fue a la Celeste en esta instancia de anteriores Copas del Mundo.
Por quinto Mundial Sub-20 consecutivo, Uruguay superó la fase de grupos y se metió en octavos de final. La última vez que no pudo hacerlo fue en la copa celebrada en Colombia en 2011. De las 16 Copas del Mundo de esta categoría que ha disputado la Celeste, estuvo -al menos- entre los dieciséis mejores en 14 de ellas (además de 2011, no pudo avanzar en 1991).
El primer Mundial Sub-20 se celebró en 1977 con solo 16 selecciones, donde los mejores de cada uno de los cuatro grupos se enfrentó en semifinales. Uruguay lideró su serie y cayó por penales ante la Unión Soviética en Túnez, perdiendo luego con Brasil el partido por la medalla de bronce.
Dos años más tarde, en Japón, el formato cambió para que los dos mejores de cada grupo avanzaran a cuartos de final. Uruguay venció a Portugal en esa instancia y perdió con Argentina, el futuro campeón, en semifinales. En 1981 se repitió el formato y Uruguay fue derrotado en cuartos de final contra Rumania, mientras que en 1983 corrió la misma suerte contra Corea del Sur, lo mismo que sucedió en 1993, pero contra Australia.
La primera vez que en este torneo se disputaron octavos de final fue en el recordado Mundial de Malasia 1997, donde Uruguay alcanzó la final. En los octavos, goleó 3 a 0 a Estados Unidos con doblete de Marcelo Zalayeta y un gol de Nicolás Olivera. Luego venció por penales a Francia, en tiempo extra a Ghana y cayó en la final contra Argentina, obteniendo su primera medalla de plata en esta categoría.
Nigeria fue la sede de 1999, donde Uruguay se clasificó a octavos como uno de los mejores terceros. En esa etapa enfrentó a Paraguay, a quién venció por penales tras empatar 2-2 en el partido con goles de Javier Chevantón y Diego Forlán, con Fabián Canobbio anotando el penal que le dio la clasificación a la Celeste. El equipo luego superó a Brasil en cuartos de final y perdió ante Japón en las semifinales, perdiendo el partido por el tercer puesto contra Malí.
Uruguay no se clasificó a las siguientes tres Copas del Mundo Sub-20, pero se metió en octavos de final en su posterior participación en Canadá 2007. En esa llave, la generación que contaba con Luis Suárez, Edinson Cavani y Martín Cáceres, entre otros, perdió con Estados Unidos 2 a 1 en tiempo extra y quedó eliminada.
También cayó en octavos de final la Celeste que jugó el Mundial de 2009: esta vez fue 1-3 ante Brasil y una gran generación con nombres como Nicolás Lodeiro, Gastón Ramírez, Sebastián Coates o Abel Hernández no pudo seguir camino al título.
El 2013 fue un muy buen año para la Celeste juvenil, que tras no superar la fase de grupos en el torneo anterior en 2011, volvió a ser subcampeón. Uruguay fue segundo en su grupo y se metió en octavos de final, donde dejó atrás a Nigeria por 2 a 1 con doblete de Nicolás “Diente” López. Más adelante, en cuartos de final, un agónico gol de Felipe Avenatti sirvió para eliminar a España en tiempo extra, y los penales sirvieron para superar a Irak en semifinales, luego de un 1-1 donde marcó Gonzalo Bueno. La Celeste perdió la final por penales contra la Francia de Paul Pogba, pero tenía un enorme plantel que también contaba con nombres como José María Giménez, Giorgian De Arrascaeta, Guillermo Varela o Lucas Olaza.
La ilusión no pudo repetirse en 2015, en Nueva Zelanda, aunque Uruguay sí se metió en octavos de final, pero perdió en esa etapa por penales contra Brasil tras empatar 0-0. Nahitan Nández, Gastón Pereiro, Mauro Arambarri y Marcelo Saracchi eran algunos de los nombres de esa generación.
Dos años después, otra gran camada uruguaya -que venía de ser campeona del Sudamericano- culminó en el cuarto puesto en el torneo celebrado en Corea del Sur. Tras liderar su grupo, la Celeste venció 1 a 0 a Arabia Saudita en octavos de final con gol de penal de Nicolás De La Cruz. Los cuartos de final emparejaron a la Celeste con Portugal, y nuevamente los penales le dieron la clasificación al conjunto uruguayo tras empatar 2 a 2 con goles de Santiago Bueno y Federico Valverde. Sin embargo, en semifinales los penales no acompañaron a Uruguay, que perdió en esa instancia contra Venezuela, luego de igualar 1-1 con un gol de De La Cruz. La medalla de bronce también se escapó por la vía de los once pasos, tras igualar sin goles contra Italia. Mathías Olivera, Matías Viña, Agustín Rogel, José Luis Rodríguez, Rodrigo Bentancur y Agustín Canobbio eran solo algunos de los nombres de una gran generación de futbolistas uruguayos.
El último Mundial Sub-20 disputado antes del actual fue en 2019 en Polonia. Uruguay tuvo puntaje perfecto en su grupo e ilusionó con lo que podía realizar en el torneo, pero perdió 1-3 contra Ecuador en octavos de final. Ronald Araujo marcó el único gol celeste en ese partido, que también contaba con jugadores como Darwin Núñez, Brian Rodríguez, Sebastián Cáceres, Juan Manuel Sanabria o Santiago Rodríguez.