Gestionar los focos es el reto al que se enfrentan ahora el joven de 16 años y el Barça.
En una panadería en Rocafonda, un barrio de Mataró, una ciudad en la costa de Barcelona, una réplica de la Copa del Mundo parece un poco fuera de lugar junto a los pasteles.
"Eso es para cuando mi sobrino gane la Copa del Mundo", le dijo a ESPN el propietario, Abdul.
El sobrino de Abdul cumplió 16 años en julio, por lo que se le perdonaría pensar que se estaba dejando llevar, excepto que su sobrino no es un chico común y corriente de 16 años. Su sobrino es el delantero del Barcelona, Lamine Yamal Nasraoui Ebana, quien el viernes se convirtió en el jugador más joven en representar a la selección absoluta de España, sellando un debut impresionante con un gol en la victoria por 7-1 sobre Georgia.
El primer partido internacional de Lamine Yamal con España fue el último hito en lo que ya ha sido un año récord para el adolescente. En abril se convirtió en el jugador más joven en jugar con el Barça en LaLiga cuando aún tenía 15 años. Una semana después, también se convirtió en el jugador más joven en jugar en el equipo B del club.
Todo se aceleró a partir de ahí. Después de marcar cuatro goles en el Campeonato de Europa Sub-17 en mayo, cuando España perdió ante Francia en semifinales, pasó julio en Estados Unidos en la gira de pretemporada del Barça. A la vuelta del club a Europa, protagonizó como suplente la victoria del Trofeo Joan Gamper ante el Tottenham Hotspur .
La transferencia de Ousmane Dembélé al Paris Saint-Germain y la tarjeta roja de Raphinha en la primera jornada de la temporada ante el Getafe le dieron a Yamal una oportunidad que ha aprovechado con ambas manos. Preferido por encima de Ferrán Torres y Ansu Fati , cedido desde entonces al Brighton & Hove Albion, Yamal debutó como titular en el Barça en el segundo partido de la campaña ante el Cádiz, y mantuvo su plaza para los partidos ante el Villarreal , cuando fue nombrado jugador del partido en la victoria por 4-3, y Osasuna. Siguió una primera convocatoria internacional mayor.
Lamine Yamal jugó con el primer equipo del Barcelona contra el Villarreal en el Estadio de la Cerámica el 27 de agosto de 2023.
El juvenil Lamine Yamal brilló en la victoria del Barcelona sobre el Villarreal, por 4-3, en la tercera fecha de LaLiga. El Barcelona suma siete unidades y está a dos de Real Madrid, líder del torneo.
El orgullo de Rocafonda
Yamal tenía opciones más allá de España. Su padre es de Marruecos (quien hizo una jugada para que se comprometiera con su selección nacional) y su madre es de Guinea Ecuatorial. Las banderas de ambos países están estampadas en sus botas.
Nació en Esplugues de Llobregat, en las afueras de Barcelona, y siempre ha representado a España en las categorías inferiores. Se crió más arriba en la costa, en Granollers y Mataró, y es este último, concretamente el barrio de Rocafonda, el que más le ha marcado. Es donde regresa siempre que tiene tiempo libre, incluso este verano antes de que lo convocaran para la pretemporada.
Cuando marca, lo celebra señalando con las manos los números 304. Son los tres últimos números del código postal de Rocafonda. Dirígete al vecindario y verás 304 grafitis en edificios y contenedores. Los niños de la escuela que juegan en las mismas canchas de superficie dura en las que jugaba Yamal cuando era más joven imitan el gesto, aunque no en la plaza, Plaça de Joan XXIII, donde pasaba la mayor parte de su tiempo porque los juegos de pelota han sido prohibidos desde entonces.
No se puede subestimar el efecto Yamal en la zona. Todos tienen una historia que contar. Un hombre que estaba sentado en un banco junto al parque vive en el mismo edificio que su padre, Mounir, y recuerda al "tranquilo" Yamal cuando era niño. Carlos tiene una camiseta firmada en su bar, El Cordobés , donde Mounir es habitual. La peluquera local, Arabia, le corta el pelo a su abuela. Una mujer mayor en la plaza dice que su nieto estaba en la escuela con Yamal.
"Los niños que jugaban en el Mataró [el equipo local] iban al colegio con el chándal del club para [alardear], pero él nunca reveló que estaba en el Barcelona", dice. "No usaba nada que lo delatara y algunos de los niños ni siquiera lo sabían".
El foco está puesto en Rocafonda, donde, según el Instituto Nacional de Estadística [INE], casi el 50 por ciento de los residentes están en riesgo de pobreza. Es una zona de Mataró conocida por la inmigración, al principio interna desde otras partes de España, pero en años más recientes desde fuera de España. Casi el 20 por ciento de los 12.000 habitantes son marroquíes. Fue uno de los lugares donde los vídeos de celebración se volvieron virales en diciembre pasado después de que Marruecos eliminara a España del Mundial.
A pesar de eso, Abdul, el tío de Yamal que dirige la panadería, dice que nunca hubo tensión familiar sobre si su sobrino elegiría España o Marruecos.
Abdul y su hijo, Mohamed, que también actúa como chófer de Yamal cuando es necesario, vieron el partido del viernes contra Georgia en la panadería, donde hay un viejo televisor en una esquina. Si estás en Rocafonda, no te puedes perder la panadería. Es el que tiene en la fachada una imagen de un joven Yamal retocado en el Camp Nou. En el interior, detrás del briouat (una versión marroquí de la samosa), hay algunos recuerdos: un trofeo de máximo goleador ganado por Yamal en 2019 y una pancarta con la fecha 29 de abril de 2023 y la hora 83:48, que representa la fecha exacta. minuto en el que debutó con el Barça ante el Real Betis .
Y luego está la réplica del Mundial, un paso más cerca de Rocafonda tras el debut internacional de Yamal.
???????? ¡¡????????????????????????????????????????????, OTRA VEZ Lamine Yamal!!
— Selección Española de Fútbol (@SEFutbol) September 8, 2023
Tras este CHICHARRO, Lamine se convierte en el GOLEADOR más joven de la HISTORIA de la Selección.
????????????????????????????????????: Tiene 16 años y 57 días
???????? ???? ???????? | 1-7 | 78'#VamosEspaña | #EURO2024 pic.twitter.com/GQAGGPAsFR
La próxima gran estrella de la academia del Barcelona
Pocos de los que han sido testigos del progreso de Yamal en la famosa academia de La Masia del Barça se sorprenden por su avance, incluso si ha llegado antes de lo imaginado. Tras llegar al club procedente del CF La Torreta en 2014, a cambio de la participación del Barça en un torneo juvenil local, ha destacado en todos los equipos en los que ha jugado. En total, incluyendo sus cinco partidos con el primer equipo, ha disputado 249 partidos oficiales con el club y marcado 357 goles.
"Cuando tenía seis años, recibimos un informe de un ojeador en Mataró", dijo a ESPN Jordi Roura, exdirector de la cantera del Barça. "Nos habló de este niño que era diferente a todos los demás de su grupo de edad y nos recomendó que lo siguiéramos.
"Unos días después, después de leer los reportajes, invitamos a Lamine y a otros niños a jugar un partido en la Ciutat Esportiva para verlos de cerca. La gente cree que se puede descubrir un fenómeno mirándolos una vez, pero no es así. "Tenía buen control del balón, mucho ritmo y su ejecución era muy buena. Decidimos que valía la pena apostar por él".
En su segundo año en el Barça, bajo las órdenes del técnico Albert Puig, Yamal marcó 56 goles en 30 partidos.
"Entrené a Lamine con la U-9 y luego con la U-13", dijo Puig a ESPN. "Lo que más me sorprendió de él no es que ya era mucho mejor que el resto de sus compañeros en ambos grupos de edad, sino que con el paso del tiempo, en lugar de que las cosas se equilibraran, como suele suceder, Lamine destacó aún más".
Cuando quedó claro que tenían un talento especial entre manos, el Barça rompió su propio protocolo al traer a Yamal a vivir a La Masia, donde aún reside. Las habitaciones suelen estar reservadas para jugadores de fuera de Cataluña, la región autónoma de España donde tiene su sede el Barcelona, pero se hizo una excepción. Fue una medida que llegó con la aprobación de la familia del joven, pensando que también ayudaría a su educación.
"Trajimos a Lamine a vivir [a La Masia] para poder controlar su alimentación, su descanso y su carga de trabajo", explica Roura. "Y también para poder relajarse y mantener la concentración".
Yamal no es el primer canterano que genera expectación en Barcelona, por supuesto. Lionel Messi es el ejemplo obvio, pero también ha habido muchas historias de éxito recientes. Gavi y Alejandro Balde, ambos de 19 años, ya son habituales en Barça y España, aunque quizás la irrupción de Ansu en 2019 sea el ejemplo más parecido.
Ansu tenía 16 años cuando marcó sus primeros goles en el Barcelona y fue calificado como el mejor jugador que salió de La Masia desde Messi. Desde entonces, las lesiones han trastocado su carrera hasta el punto de que pasará esta temporada cedido en Brighton. La atención se ha centrado ahora en Yamal.
"El canterano que más me había sorprendido era Ansu, pero la irrupción de Yamal en escena es otra historia", añadió Puig. "Pero no se pueden comparar, son jugadores con perfiles diferentes, aunque a ambos les encanta atacar al rival.
"Sería un error hacer comparaciones. En cuanto a Messi, es el mejor jugador de la historia del futbol y Yamal acaba de cumplir 16 años. Déjenlo crecer y desarrollarse".
Roura coincidió: "Es el mayor talento que he visto en La Masia en mucho tiempo, pero sería un error hacer comparaciones con Messi. Yamal sabe ganar a los jugadores, regatear, tiene confianza y es un gran goleador. Físicamente, Todavía tiene que terminar su desarrollo."
"Juega como nadie"
Lo que más destaca de Yamal a su edad es su capacidad de toma de decisiones. El entrenador del Barça, Xavi Hernández, dice que es increíble que un chico de 16 años pueda elegir la opción correcta con tanta frecuencia. Zurdo que juega por la banda derecha, sabe cuándo acelerar el juego y cuándo ralentizarlo; cuándo correr hacia este hombre o cuándo reciclar el balón de regreso al medio campo; cuando disparar y cuando cruzar.
Lamine Yamal fue titular en la victoria por 4-3 ante Villarreal en LaLiga.
"Lo mejor y más destacable de Lamine es su inteligencia futbolística", dijo a ESPN el exdirector deportivo del Barça, Ramon Planes, ahora en el Real Betis.
"Juega como nadie. La gente le cataloga de extremo, pero puede jugar lo que quiera. Es un futbolista polivalente, sin duda. Es un chico maravilloso, con una gran personalidad para tener 16 años". Es un futbolista en todos los sentidos de la palabra".
Gestionar los focos es el reto al que se enfrentan ahora Yamal y el Barça. Al dominar a los jugadores del Villarreal a finales de agosto, era fácil olvidar lo joven que era. Sin embargo, cuando lo ves sonreír, con sus frenillos mirándote fijamente, parece de su edad. Como Roura reitera una y otra vez, todavía se está desarrollando físicamente y no sería prudente cargarle con demasiados minutos.
???? Así ha sido la primera gran tarde de Lamine Yamal en el fútbol internacionalhttps://t.co/oJh5gQ6cAO
— FC Barcelona (@FCBarcelona_es) September 8, 2023
Aunque es imposible determinar el motivo exacto de sus lesiones, las incipientes carreras de Ansu y Pedri se han visto afectadas debido a los golpes sufridos después de jugar muchos partidos cuando eran adolescentes. Eso debería servir de advertencia al Barça con Yamal, que ni siquiera había nacido cuando Messi marcó su famoso gol al estilo Diego Maradona contra el Getafe en abril de 2007.
"Xavi conoce los secretos del juego y estoy seguro de que podrá ayudar a Lamine a consolidarse entre la élite al ritmo adecuado", afirmó Roura.
En cuanto a Yamal, fuentes del club insisten en que tiene la cabeza bien puesta y los pies en el suelo. Todas las personas con las que hablas en Rocafonda dicen que no tiene nada de especial, aunque el éxito puede cambiar a las personas con el tiempo. En febrero hubo un incidente mientras jugaba con la selección española cuando varios jugadores fueron sancionados por un "acto grave de indisciplina". Yamal fue uno de esos jugadores. Se perdió una selección de España antes de la Eurocopa Sub-17 y también fue sancionado internamente por el Barça, perdiéndose cuatro partidos con la selección Sub-19.
Sin embargo, desde febrero, Yamal ha cambiado de rumbo. A un debut con el Barça en abril le siguió una primera titularidad en agosto. Septiembre ya trajo la primera aparición con España y un gol para la selección nacional. Después de todo, la réplica de la Copa del Mundo de Abdul tal vez no esté tan fuera de lugar.