El tucumano Mateo Carreras será titular el próximo sábado, cuando Los Pumas busquen el pase a semifiales del Mundial de Francia 2023. Tras una destacada actuación ante Japón, el wing fue destacado por el histórico Shane Williams, que con 60 tries está tercero en la lista de los máximos anotadores del Tier 1, detrás del sudafricano Bryan Habana (67) y del australiano David Campese (64).
“Soy un gran fan de Mateo Carreras”, dice el ex jugador de Gales y de los British Lions en una entrevista con el periodista Alejo Miranda para el diario LA NACIÓN. Presente en Francia 2023 como comentarista de la cadena ITV británica, Williams analizó el presente de Gales, rival de los Pumas en los cuartos de final, el próximo sábado en Marsella (17 hora local, 12 de la Argentina). “Estamos todos contentos con Gales, pero el trabajo no está terminado”, advirtió.
“Está siendo un gran Mundial. Siempre lo son. Hubo muy buenos partidos y grandes performances de equipos que uno no esperaba, como Portugal y Chile, que lo hicieron muy bien y demostraron lo que significa jugar un Mundial”, dice en la sala de prensa del Stade de la Beaujoire. “Hay varios equipos que pueden ganar y creo que ahora está todo muy abierto. Estuve en el partido entre Argentina y Chile y fue uno de los mejores espectáculos que haya visto, las hinchadas de los dos equipos estuvieron fantásticas. Está siendo un gran Mundial, hay equipos jugando en gran forma e individualidades en un nivel muy alto también. De eso se trata un Mundial.”
-¿Pudiste ver varios partidos? ¿Está siendo un buen Mundial para el público también?
-El partido de Argentina y Chile fue un festival. Desde antes del partido había bandas cantando y bailando, gente de las dos hinchadas junta. Fue fantástico. De eso se trata. Estuve en Burdeos en Portugal-Fiji, donde la gente realmente se puso del lado de Fiji y se comportó muy bien. Estuve en Gales-Australia, cuando Gales le hizo 40 puntos, que es algo que nunca había pasado y los hinchas galeses se volvieron locos. Y los hinchas franceses siempre le dan un colorido extra a cada partido. Así que está ahí al tope con cualquier Mundial. La energía es increíble. Tuve suerte de ir a Burdeos, a Lyon, Niza, Toulouse, Nantes... Lo vi todo y adonde vayas es algo fantástico.
-¿Te sorprende la performance de Gales?
-Lo que Gales ha hecho hasta ahora es un gran crecimiento en relación con los últimos 24 meses. Quedamos en un segundo plano en ese lapso, tuvimos dos Seis Naciones realmente pobres, en los que ganamos un solo partido. Los dirigentes no estaban muy contentos y optaron por cambiar de mando y volver a llamar a Warren Gatland. Pero lo están haciendo muy bien. No eran favoritos contra Fiji y ganamos ese partido que fue muy duro, un verdadero test match que les permitió a los jugadores mirarse hacia adentro y sacarlo adelante. Una actuación deslucida contra Portugal y después ante Australia probablemente nuestra mejor actuación en varios años. Estamos todos contentos con Gales, pero el trabajo no está terminado. Va a ser un partido de cuartos de final muy difícil, tuvimos partidos muy duros en el pasado. Hay mucho más por delante, pero espero que puedan jugar como lo hicieron ante Australia.
-Gales llegó con complicaciones ¿Cómo hizo para progresar tanto en tan poco tiempo?
-Hubo muchos cambios en los últimos años y Gales realmente no tenía una identidad adentro de la cancha. Veíamos los partidos y realmente no sabíamos a qué jugaban. De golpe parece haber un entendimiento entre los entrenadores y los jugadores. La defensa es mucho más sólida y más fuerte, más estructurada. Las formaciones fijas están funcionando mucho mejor. Están jugando en las áreas correctas. Hay un sentido de dirección entre forwards y backs. Cuando uno logra plasmar ese trabajo conjunto en una tangente, uno se puede convertir en un muy buen equipo. Lo vimos en casos como Francia y algunos otros. Así que creo que es un paso en la dirección correcta. Están empezando a jugar bien al rugby y parece que saben lo que están haciendo, lo que es algo grandioso en un equipo de rugby. Tienen que seguir así, hacer lo que hicieron bien en el partido con Australia.
-¿Cómo ves a la Argentina?
-Vi todos los partidos. Creo que hasta el partido contra Japón no habían encontrado una cohesión entre backs y forwards. Creo que Sánchez marcó una diferencia contra Chile con su experiencia y su 100º cap, fue algo muy lindo de ver. Cuando están todos los jugadores en la misma página, pueden ser peligrosos. Vi el partido con Inglaterra, también. Deben estar muy decepcionados con las oportunidades que crearon y no pudieron concretar, los errores que cometieron y lo fácil que se la hicieron a Inglaterra. Creo que han ido progresando en este Mundial y va a ser un test match muy duro para Gales el sábado. Perdimos varias veces con Argentina en el pasado.
-¿Qué se puede esperar del partido del sábado en Marsella?
-Un partido muy físico. Argentina es un equipo muy físico en el breakdown, tiene jugadores fuertes en defensa, tiene jugadores grandes entre los backs. Gales está defendiendo muy bien, es el que más tackles hizo en el Mundial y se lo ve muy cómodo sin la pelota en las manos. Eso significa que va a ser un partido muy físico y creo que el que esté más organizado ese día va a ganar. No importa quién juegue, cuando uno se enfrenta con Argentina tiene que estar preparado para una batalla física, y no va a ser distinto en Marsella.
-¿Qué recuerdos tenés de las veces que te enfrentaste con los Pumas?
-Soy un afortunado de haber enfrentado a la Argentina varias veces. Hice muchas giras a la Argentina: Buenos Aires, Tucumán… Tengo grandes recuerdos de esos viajes, la pasamos muy bien. Tuve la suerte de anotar un hat-trick contra los Pumas en 2004. También hubo partidos que no terminaron tan bien para nosotros. Sé lo que nos espera. Es duro, es físico y siempre es un gran test match. Esperemos que sea así.
-¿Ves algún jugador de la actualidad que se parezca a como vos jugabas?
-Soy un gran fan de Mateo Carreras. Tiene buenos pies, es muy rápido, es muy lindo de ver. Disfruto con Darcy Graham de Escocia. Trabajo con la United Rugby Championship y lo vi jugar mucho en Edinburgh. Un gran jugador, con una gran ética de trabajo. Por supuesto, jugadores como Cheslin Kolbe [Sudáfrica] y Rio Dyer [Gales], jugadores pequeños que se las ingenian para destacarse en este deporte. Hay varios a los que les está yendo bien en este Mundial y espero que siga siendo así.
Shane Williams.-