En 1973, Perú contaba con la que HOY se recuerda como su 'generación dorada', pero, por esas extrañas cosas que tiene la vida, y sobre todo el fútbol, la Selección Peruana no pudo clasificar a la Copa del Mundo Alemania 1974 y la leyenda urbana suele echarle la culpa a las falencias del portero de entonces, pero también a la injerencia de un dictador que gobernaba el país andino en dichos años.
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La campaña de la Selección Peruana rumbo al Mundial del 74
Antes de entrar en materia, es necesario explicar el proceso de clasificación para la gesta mundialista. En la Conmebol se cuentan 10 países, pero Brasil como vigente campeona del mundo en dicha época tenía una plaza hacia el torneo a celebrarse en la entonces Alemania federal, por lo que la eliminatoria se realizaría con 9 selecciones.
Lo que se hizo fue lo siguiente: como eran 9 equipos, se dividió en tres grupos conformados por tres escuadras nacionales: Perú se ubicó en el Grupo 3 junto a Chile y Venezuela, pero el país llanero fue retirado por los problemas que su federación tenía con la FIFA.
Entonces, Chile y Perú jugarían dos partidos, ida y vuelta, para definir quién iba al mundial, ya que las reglas daban un boleto a la Copa del Mundo al primer puesto de cada grupo.
En el partido de ida del 29 de abril de 1973, celebrado en el Estadio Nacional, Perú ganó 2-0; pero en la vuelta jugada el 13 de mayo en el Estadio Nacional de Chile, 'La Roja' se impuso por 2-0, por lo que se designó un tercer partido de 'desempate' que se jugó en cancha neutral, en el Estadio Centenario de Montevideo, Uruguay, donde la escuadra mapocha venció por 2-1.
Este resultado dejó a la Selección Peruana fuera del Mundial cuando la 'bicolor' contaba con los mejores jugadores de su historia futbolística.
Horacio Ballesteros, el mejor arquero que no jugó con la Selección Peruana
Desde entonces y hasta nuestros días, se ha culpado al portero Manuel ‘Chicho’ Uribe como el responsable de la derrota en las eliminatorias. ¿Por qué? pues se criticó las capacidades como guardameta del entonces jugador del extinto Defensor Arica.
En ese momento, Horacio Ballesteros era considerado el mejor portero que jugaba en el Descentralizado peruano. Aunque de nacimiento era argentino, siempre se sintió peruano desde su arribo al país andino en 1971.
Ballesteros era arquero de Universitario de Deportes, de hecho, estuvo presente en las dos finales de la Copa Libertadores de 1972 que los cremas enfrentaron con el entonces imparable Independiente de Avellaneda, la cual terminaron perdiendo.
¿Juan Velasco culpable que la Selección Peruana no fuera al Mundial del 74?
En 1974, la Federación Peruana de Fútbol tenía la intención de nacionalizar al argentino para ser convocado a la Selección, pero esto nunca pasó. ¿Por qué? en dichos años, el Perú estaba gobernada bajo la dictadura militar cuya primera etapa lideró Juan Velasco Alvarado (1968-1975), que tomó el poder con un discurso nacionalista que, en ciertos aspectos, resultó un tanto extremo y el fútbol no se salvó de ello.
Dejemos que sea el propio Horacio Ballesteros quien lo cuente: "Estuve entrenando cuatro meses con la Selección en Chosica, pero cuando tenía que sacar mi pasaporte no pude hacerlo porque el general Juan Velasco Alvarado, presidente del Perú en ese entonces, me dijo: ‘me vas a disculpar, no tengo nada contra ti, pero mis principios son estos’, y no me dieron el pasaporte. Y eso que yo era amigo de su hermano Marcos, porque vivíamos en Miraflores", dijo en una entrevista al diario Correo en 2011.
Ballesteros lamenta no haber tenido la oportunidad de jugar con la Selección en las eliminatorias hacia el Mundial del 74, pero también fue enfático sobre las duras críticas que recibió 'Chicho' Uribe tras su actuación en los partidos contra Chile: "Fueron muy injustos con él, ‘Chicho’ tuvo mala suerte en el partido definitorio con Chile con Montevideo, pero nada más", puntualizó.