París 2024 será recordado por los peruanos como los Juegos Olímpicos que pusieron fin a los 32 años sin medallas. Stefano Peschiera fue nuestro héroe al ganar el bronce en vela y ser el único del Team Perú en subirse al podio. Pero más allá de él, hubo otros deportistas que llegaron con el cartel de estrellas y terminaron iluminando la ‘Ciudad de la Luz’ por lo que consiguieron en sus respectivas disciplinas. Desde la consagración de Novak Djokovic en el tenis al lograr su primer oro olímpico, hasta el nacimiento de la figura de Léon Marchand como el próximo Michael Phelps. Aquí repasamos cinco historias de atletas que la rompieron en este evento.
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Léon Marchand (Francia)
Tiene al mismo entrenador de Michael Phelps (Bob Bowman), es hijo de nadadores olímpicos y el niño mimado de Francia. Con apenas 22 años, Léon Marchand ganó cuatro medallas de oro y una de bronce en París 2024, y ya lo llaman el sucesor del ‘Tiburón de Baltimore’, el nadador más ganador con 28 medallas olímpicas en toda la historia. El francés fue el más veloz en las competencias de 200 metros mariposa, los 200 metros pecho, los 200 metros combinados y los 400 metros combinados; pero lo que enaltece todavía más su figura son los cuatro récords olímpicos conseguidos, dos ellos superando a la leyenda llamada Phelps.
Marchand fue un predestinado de la natación. Su padre Xavier fue nadador olímpico que compitió en Atlanta 1996 y Sydney 2000; mientras que su madre Céline hizo lo mismo en Barcelona 1992. Aprendió a nadar a los cinco años, a los 17 ganó su primer título nacional, a los 20 ya era campeón mundial y a los 21 avisó al mundo de lo que era capaz de hacer: batió el récord mundial de Michael Phelps en Fukuoka (Japón) en los 400 metros combinados que permanecía intacto desde el 2008. Es más, el propio Phelps fue quien colocó la medalla de oro sobre su cuello.
Lo que Marchand hace a su corta edad es el inicio de una nueva era en la natación. Su performance en el agua genera elogios y sorprende a quienes lo ven en acción. “Cuando hablas de Michael Phelps, cuando hablas de Ian Thorpe, ahora vas a tener que hablar de Léon Marchand, porque creo que es una de las mejores cosas que hemos visto jamás”, comentó hace poco Adrian Moorhouse, campeón olímpico británico. Marchand ya es una realidad, tiene un camino largo por recorrer y puede ser quien destrone a Phelps como el más ganador de todos los tiempos.
- Los cuatro récords olímpicos de Léon Marchand en París 2024:
| Marca anterior | Marca actual | |
|---|---|---|
| 200 metros pecho | 2:06.38 (Stubblety-Cook en Tokio 2020) | 2:05.85 |
| 200 metros mariposa | 1:51.25 (Kristof Milak en Tokio 2020) | 1:51.21 |
| 200 metros combinados | 1:54.23 (Michael Phelps en Beijing 2008) | 1:54.06 |
| 400 metros combinados | 4:03.84 (Michael Phelps en Beijing 2008) | 4:02.95 |
Simone Biles (Estados Unidos)
París 2024 fue el escenario para el regreso de Simone Biles a lo más alto del estrellato olímpico. La atleta estadounidense ganó cuatro medallas (tres de oro y una de plata) y se convirtió en la gimnasta más galardonada de la historia (41 medallas en total: 30 en mundiales y 11 en Juegos Olímpicos). Pero su retorno a la cima también significa una forma de reinventarse luego de lo sucedido en Tokio 2020, cuando anunció su retiro de la competencia por sufrir un cuadro de depresión.
“Cuando gané todas las medallas en Río de Janeiro estaba triste, no sabía lo que era la depresión. En Tokio me di cuenta de que algo no iba bien”, cuenta en su documental ‘Simone Biles vuelve a volar’, estrenado hace poco en Netflix. Allí también revela detalles poco conocidos de su vida: a los tres años, acabó junto a su hermana Adria en un centro de acogida para niños desprotegidos por culpa de las adicciones de su madre y fue adoptada por su abuelo materno Ron Biles, a quien llama papá.
Además, Biles posee una ONG llamada Friends of the Children en la que busca familia para niños en régimen de acogida. Con el pasar de los años retomó su relación con su madre y fue ella a quien llamó cuando decidió abandonar Tokio 2020 por los problemas de salud mental. También fue víctima de abusos junto a otras 200 gimnastas de parte de Larry Nassar, exmédico de la selección de USA, hoy condenado a 175 años de cárcel.
Pero todo lo anterior no fue nada más que un detonante que la hizo más fuete. Con 7 oros olímpicos, Biles no piensa en retirarse hasta superar los 9 oros de la rusa Larisa Latynina, la gimnasta olímpica más laureada de la historia, y agrandar todavía más su leyenda. Los Ángeles 2028 podría ser testigo del logro máximo de una heroína única.
- Las cuatro medallas de Simone Biles en París 2024:
| Medalla | |
|---|---|
| Artística general individual femenino | Oro |
| Artística general por equipos femenino | Oro |
| Salto femenino - Gimnasia artística | Oro |
| Suelo femenino - Gimnasia artística | Plata |
Armand Duplantis (Suecia)
En un país que tuvo a Zlatan Ibrahimovic como su deportista más importante por casi dos décadas, irrumpe un joven de 24 años con rostro rebelde y figura espigada. Su nombres es Armand Duplantis y es la leyenda viva del salto con garrocha. En París 2024 se convirtió en bicampeón olímpico, una distinción que pocos suelen lograr. Pero lo que realmente lo catapultó al estrellato fue el récord que consiguió en la ‘Ciudad de la Luz’: saltar 6.25 metros.
Nadie antes de Duplantis había alcanzado esa marca. Conquistó el cielo de París superándose a sí mismo. En esa final del salto con garrocha rompió el récord olímpico dos veces: primero al saltar 6.10 metros y luego al alcanzar los 6.25 metros. Lo curioso de Duplantis es que no nació en Suecia, sino en Estados Unidos. Allí creció junto a sus padres, que también fueron garrochistas como él y lo ayudaron en su preparación para ser el atleta que hoy es. Practicó desde muy pequeño el deporte con una colchoneta y un palo de escoba en el patio de la casa, en Luisiana; y desde entonces era un predestinado a convertirse en leyenda viviente.
“Suecia es mi segunda casa. Mi madre, que es sueca, fue mi inspiración. Nunca me arrepentí”, sostiene Duplantis, quien es tan o más querido que Ibrahimovic en su país. Ha sido catalogado como el más grande garrochista de todos los tiempos y su historia apenas comienza. Es impredecible si superará su propia marca, pero no debería sorprendernos. Lo ha hecho en nueve ocasiones y es probable que lo intente una vez más en Los Ángeles 2028. Duplantis es el orgullo sueco y uno de los atletas más importantes que compitieron en París 2024.
Mijaín López (Cuba)
El único deportista sobre la tierra que ha ganado cinco medallas de oro olímpicas consecutivas en un disciplina individual nació en Cuba. Se llama Mijaín López, tiene 41 años y tocó el cielo con las manos en la capital francesa al proclamarse pentacampeón de lucha grecorromana. Beijing 2008, Londres 2012, Río 2016, Tokio 2020 y ahora París 2024 fueron testigos de una hazaña sin precedentes que marca un antes y después en la historia del deporte mundial.
López llegó hasta la ‘Ciudad de la Luz’ para extender su legado y convertirse en una leyenda viviente, cerrando un ciclo exitoso que tardó 20 años en consumarse. Pero Mijaín puede estar orgulloso, porque ese pequeño que creció en Herradura, un pueblo rural a 140 kilómetros de La Habana, y trabajó en el campo para ayudar a sus padres campesinos fue capaz de escribir su nombre en el olimpo. Ha dejado la valla alta para quien intente conseguir lo que él ya consumó.
Pudo ser boxeador como sus hermanos Miseal y Michel, pero eligió la lucha como su propio camino. Y fue la elección correcta. En este deporte, ganó cinco títulos mundiales (el único campeonato ecuménico que disputó y no ganó fue Estambul 2011, en el que fue segundo) y estos cinco oros olímpicos que constituyen un récord inédito. Solo en Atenas 2004, su debut en unos Juegos, no logró llevarse la presea dorada (fue quinto).
Novak Djokovic (Serbia)
Incluso habiéndolo ganado todo, Novak Djokovic llegó a París 2024 con un saldo pendiente: colgarse la medalla de oro en su cuello. Lo habría intentado en 2008, 2012, 2016 y 2020; pero sin acercarse al éxito. Y lo que hacía todavía más difícil conseguirla en esta edición era una lesión a los meniscos que había sufrido un mes y medio atrás. Se recuperó a tiempo y apostó todo para coronarse en la ‘Ciudad de la Luz’.
La historia por contar, más allá de éxito, es la de perseverancia. Un tipo de 37 años y con 24 Grand Slam en sus vitrinas demuestra un hambre de gloria de un joven de 20, obsesionado por comerse al mundo a esa edad y ganarle a los mejores de su deporte. Ese espíritu deportista de un tenista que lo ganó todo y quiere más se vio en París 2024. Djokovic batió a Carlos Alcaraz en dos sets corridos y logró la presea dorada por primera vez en su carrera. “Esto supera todo lo que he ganado”, lo dice con la mayor de las convicciones.
Quizá ser oro olímpico es un hecho incomprensible, pero Djokovic ya puede presumir de eso. De darle pelea a Roger Federer y Rafael Nadal en sus tiempos, a escribir un capítulo en la historia del tenis con su nombre. Si ¡Nole’ quiere, podría retirarse ahora mismo y pasarán muchos años para que alguien gane lo que él ganó. Es el tenista más veterano en poseer una medalla en los Juegos Olímpicos y el primer título que logra en la temporada, pero el más importante de todos. A pesar de ser un estrella en su deporte, tocó el cielo subiendo a lo más alto del podio en la capital francesa.