Aidan O’Connell tendrá su primera oportunidad de la temporada. El quarterback será el titular de Las Vegas para el partido de este domingo ante Pittsburgh Steelers, tras haberlo reemplazado en el último cuarto de la derrota del domingo ante Denver Broncos. Sin embargo, el movimiento no será definitivo en primera instancia y esto no significa que Gardner Minshew permanecerá en la banca lo que resta del año.
“No tengo pensado hacer cambios en ningún momento. Justo cuando sea el momento de hacer un cambio, lo haremos”, indicó Antonio Pierce, head coach del equipo, en su conferencia de prensa del miércoles, en el que indicó que Minshew tomó la decisión de manera profesional.
Ha dado destellos
O’Connell, quien lleva 34 jugadas esta campaña en calidad de suplente, tiene una oportunidad de demostrar su valía en la ofensiva de los Raiders y de que esta decisión no sea para solo un partido. Su actuación en el último cuarto de la derrota ante Denver Broncos (10 de 20 en pases para 94 yardas y una intercepción) no reflejan su talento, ya que ha demostrado ser un jugador de la confianza de su head coach.
El hecho más claro lo vimos en 2023, cuando Antonio Pierce fue nombrado entrenador interino. Una de sus primeras decisiones fue sentar a Jimmy Garoppolo y darle la titularidad a O’Connell, en ese entonces novato tomado en la cuarta ronda, quien respondió con 2,218 yardas para 12 pases de anotación y siete intercepciones, además de que completó el 62.1 de sus pases y tuvo récord de 5-5, dándoles esperanzas a los aficionados de que, con un correcto progreso, podría ser la solución.
Además, las dos mejores actuaciones del equipo fueron con O’Connell detrás del centro: en 2023, losRaiders le ganaron a los New York Giants (30-6) y a Los Angeles Chargers (63-21), sin olvidar la victoria 20-14 sobre Kansas City Chiefs en la tarde de Navidad.
Aunque el egresado de la Universidad de Purdue perdió la titularidad en los campamentos de entrenamiento ante Minshew, tiene la oportunidad de demostrar que ha avanzado en su juego desde ese entonces y que, sobre todo, puede ayudar a Las Vegas. “Es mucho más expresivo, tiene más confianza y ha salido de ese caparazón. Ya no parece un novato, tiene cierta presencia en sí mismo”, destacó Pierce.
El reto que tendrá
Los Steelers también viven un entorno de cierta preocupación: tras iniciar con tres victorias, llevan dos descalabros consecutivos, incluido el último ante Dallas Cowboys, en el que el equipo de la ciudad de acero desaprovechó las tres entregas de balón de los texanos y fueron remontados en el último minuto.
La defensiva es la principal carta de presentación de Pittsburgh: es la segunda que menos puntos ha permitido (14.6), la octava en yardas totales concedidas (298.0), la 17 por aire (206.8) y la quinta contra el ataque terrestre (91.2). En lo que a su ataque se refiere, llegan como el séptimo que menos anota (18.4), el décimo con menos yardas totales (299.4), el sexto más discreto por aire (178.2) y el decimotercero mejor por tierra (121.2).
Con lo visto a lo largo de la temporada, la línea ofensiva de Las Vegas tendrá que arreglárselas para proteger a O’Connell, quien ha sido capturado dos veces en sus relevos ante Carolina Panthers y Denver Broncos. Los frontales han permitido un total de 17 capturas (15 para Minshew), siendo el quinto equipo con la mayor cantidad en estos momentos (lidera Cleveland con 26 sacks). Los Steelers llevan 13 capturas (número 15 en la NFL), 4.5 de ellas conseguidas por T.J. Watt, considerado uno de los mejores jugadores defensivos en la actualidad.
O'Connell tendrá que cuidar bien el balón y deshacerse rápido de él antes de que Watt lo llegue a capturar, pero también ser inteligente en sus lecturas de juego, ya que los Steelers tienen a cinco jugadores con intercepción: Donte Jackson lidera con dos pases robados y le siguen Joey Porter Jr., DeShon Elliott, Damontae Kazee y Cory Trice Jr., por lo que tendrá que hacer pases cortos y de media distancia y explotar la versatilidad del ala cerrada novato Brock Bowers.
Además
El QB de Pittsburgh
Russell Wilson no ha visto acción este año por una lesión de pantorrilla que lo aqueja desde los entrenamientos en julio; el suplente Justin Fields ha comandado el ataque y lleva 92 pases completos en 136 intentos para 961 yardas, con cinco touchdowns y una intercepción.
Ficha
Aidan O’Connell
Edad: 26 años
Universidad: Purdue
Números totales
Pases: 232
Intentos: 375
Yardas: 2,394
TD: 13
INT: 8
AVV