El Día de Acción de Gracias es una de las festividades más emblemáticas y celebradas en los Estados Unidos, sin embargo, su significado y sus raíces históricas a menudo resultan muy poco conocidas para quienes no están inmersos en la cultura americana. A diferencia de otras actividades religiosas o nacionales, esta celebración tiene una historia que involucra tanto a los primeros colonos europeos como a los pueblos indígenas de Norteamérica.
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¿Cómo nació el día de Acción de Gracias?
El primer Día de Acción de Gracias reconocido en la historia de Estados Unidos se remonta a 1621, cuando un grupo de peregrinos ingleses que llegaron en el famoso barco Mayflower compartieron una comida con los indígenas Wampanoag. Este evento tuvo lugar en la colonia de Plymouth, en lo que hoy conocemos como Massachusetts.
Los peregrinos, que habían escapado de Inglaterra en busca de libertad religiosa, enfrentaron un difícil primer invierno en América. Al llegar en 1620, no estaban preparados para el clima severo ni las nuevas condiciones de vida, lo que resultó en la muerte de muchos de ellos. Sin embargo, la llegada de la primavera les brindó la oportunidad de aprender y adaptarse.
Los Wampanoag, liderados por el jefe Massasoit y con la ayuda del indígena Squanto, enseñaron a los colonos técnicas de cultivo, pesca y supervivencia. Gracias a estos conocimientos, los peregrinos lograron cosechar su primera gran cantidad de alimentos en el otoño de 1621.
Para celebrar esta cosecha, los peregrinos organizaron un banquete e invitaron a los Wampanoag, quienes llevaron alimentos y participaron en la celebración, que se extendió durante varios días. Este primer Día de Acción de Gracias fue un momento de gratitud por las bendiciones recibidas y simbolizó un esfuerzo de colaboración y entendimiento entre dos culturas diferentes.
De una tradición local a una celebración nacional
Aunque este primer banquete de 1621 es considerado el origen de la tradición, el Día de Acción de Gracias no se estableció oficialmente como una festividad anual en ese momento. De hecho, durante los siglos siguientes, diversas colonias y estados celebraban días de agradecimiento, pero no había una fecha fija ni un formato formal para la festividad.
No fue hasta el siglo XIX que el Día de Acción de Gracias comenzó a convertirse en una celebración nacional. En 1863, en medio de la devastadora Guerra Civil estadounidense, el presidente Abraham Lincoln proclamó el Día de Acción de Gracias como un feriado nacional.
En su proclamación, Lincoln estableció que el último jueves de noviembre sería un día para “alabar y dar gracias con el corazón” por las bendiciones recibidas. Este gesto buscaba unir a un país dividido por la guerra, invitando a la población a reflexionar y agradecer, a pesar de las dificultades y desafíos que enfrentaban.
La evolución de una festividad moderna
A lo largo de los años, el Día de Acción de Gracias ha evolucionado de una celebración exclusivamente religiosa y agrícola a una festividad enfocada en la familia y la gratitud. Durante el siglo XX, se incorporaron nuevas tradiciones y costumbres que reflejaban el espíritu de la festividad en un contexto más contemporáneo.
Hoy en día, el Día de Acción de Gracias se celebra el cuarto jueves de noviembre de cada año, lo que significa que en 2024 se conmemorará el 28 de noviembre. Este día marca el comienzo de la temporada de festividades invernales en Estados Unidos, que culmina con la Navidad y el Año Nuevo.
En esta fecha, familias de todo el país se reúnen para compartir una comida especial en la que el pavo asado es el protagonista. De hecho, en Estados Unidos, esta festividad es coloquialmente conocida como "Turkey Day" (el día del pavo). El menú tradicional suele incluir otros platos como:
- Relleno (generalmente hecho con pan, hierbas y vegetales)
- Puré de papas con salsa gravy
- Salsa de arándanos
- Batatas dulces
- Postres típicos como el pastel de calabaza (pumpkin pie) o de manzana
Además de la comida, muchas familias hacen una pausa antes de comenzar a comer para expresar su gratitud por los acontecimientos y bendiciones del año. Esta práctica de compartir lo que cada persona agradece se ha convertido en un ritual fundamental durante el Día de Acción de Gracias.
Tradiciones culturales y eventos populares
Además de la comida familiar, el Día de Acción de Gracias también incluye otras tradiciones que varían según el estado, pero algunas de las más populares son:
El desfile más famoso de Estados Unidos es el Desfile de Macy’s en Nueva York, que se realiza la mañana del Día de Acción de Gracias. Iniciado en 1924, este desfile es conocido por sus enormes globos inflables, carrozas y presentaciones de bandas y artistas. Se transmite en vivo por televisión y es visto por millones de personas cada año.
Otra tradición del Día de Acción de Gracias es ver partidos de fútbol americano, un deporte muy querido en el país. La NFL organiza varios juegos especiales en este día, y muchas familias se reúnen para disfrutarlos después de la comida.
Aunque originalmente el Día de Acción de Gracias era un evento separado de las festividades navideñas, en las últimas décadas se ha asociado con el comienzo de la temporada de compras de fin de año. El día siguiente a Acción de Gracias se celebra el Black Friday, una jornada en la que muchas tiendas ofrecen grandes descuentos y promociones, atrayendo a millones de compradores.