Walmart perdió DEMANDA: exempleado le ganó a la empresa luego de acusarlo de fraude

Después de 14 años trabajando como conductor de camión en Walmart, su vida dio un drástico giro cuando la empresa lo acusó de fraude y lo despidió tras una lesión laboral, según lo expuesto por sus abogados a un jurado de California durante el juicio. Jesús “Jesse” Fonseca, quien laboraba en el centro de distribución Apple Valley de Walmart en el condado de San Bernardino, sufrió lesiones cuando un camión semirremolque colisionó por detrás contra su camión de Walmart mientras disminuía la velocidad en una autopista en junio de 2017.

Fonseca se encontraba detenido en su vehículo de la empresa cuando fue impactado por detrás por el camión, lo que provocó que su vehículo se incendiara, según indicó al jurado el abogado principal de Fonseca, David M. deRubertis, de Beverly Hills, según una transcripción del juicio. Posteriormente, Fonseca presentó una demanda de compensación laboral y solicitó una licencia médica, de acuerdo con sus abogados.

Los médicos de Fonseca le recomendaron que no condujera ni se agachara o inclinara en el trabajo, según un comunicado de prensa del bufete de abogados de DeRubertis del 20 de noviembre. Mientras estaba de licencia, Fonseca informó a Walmart sobre los viajes familiares que tenía planeados antes de su lesión, según sus abogados.

Tras compartir estos planes, Walmart nunca le advirtió que conducir su vehículo personal fuera del trabajo podría contravenir la política de integridad de la empresa, señaló DeRubertis durante el juicio. "En lugar de decirle, 'Oye, tómate un momento, hablemos de esto. Queremos asegurarnos de que sigas las reglas que te hemos dado', enviaron investigadores privados para vigilarlo en su casa", añadió DeRubertis al jurado.

"Lo siguieron por la ciudad", comentó DeRubertis. Durante su vigilancia, Fonseca fue visto conduciendo una casa rodante, según su abogado. Walmart alegó que cometió fraude y violó la política de "integridad", lo que llevó a su despido, indicaron sus abogados. En una demanda federal presentada en 2019, Fonseca afirmó que estas acusaciones eran falsas y le impidieron encontrar empleo en otro lugar.

Demandó a Walmart por difamación y despido injustificado, entre otros cargos. El caso fue posteriormente trasladado al Tribunal Superior del Condado de San Bernardino, donde un jurado falló a favor de Fonseca, otorgándole 34,7 millones de dólares en daños, según un comunicado del bufete de abogados deDeRubertis del 20 de noviembre. Walmart deberá pagarle 25 millones de dólares en daños punitivos y 9,7 millones de dólares por pérdidas no económicas futuras, según la firma.

Por su parte, Walmart, a través de una declaración proporcionada por Kelly Hellbusch, gerente de comunicaciones globales de la compañía, expresó que "este veredicto escandaloso simplemente no refleja los hechos claros e indiscutibles de este caso". "Por lo tanto, buscaremos todos los recursos disponibles", añadió el comunicado.

Mientras trabajaba para Walmart, Fonseca recibió elogios frecuentes por su desempeño, era respetado por sus compañeros y ganó varios premios, según su demanda. Le apasionaba su trabajo y viajaba por California y otros estados como Arizona, Utah, Oregón y Nevada, indicó deRubertis al jurado.

Fonseca conducía hasta 14 horas al día durante la semana, dormía en su camión y regresaba a casa los fines de semana para ver a su familia, según deRubertis. "De hecho, hubo momentos en que él fue la cara de Walmart", dijo deRubertis en el tribunal. Fonseca apareció en un comercial de televisión nacional de Walmart sobre conducción de camiones y también participó en un video promocional interno de la empresa, añadió deRubertis.

En enero de 2018, Fonseca descubrió que Walmart sospechaba que él cometía fraude cuando la empresa le informó que habían encontrado que estaba conduciendo un vehículo personal, según su demanda. Fonseca pensaba que las indicaciones de su médico solo le prohibían manejar un vehículo comercial, ya que él mismo había utilizado su vehículo personal para asistir a sus citas médicas, según la demanda.

En marzo de 2018, Walmart lo despidió por "mala conducta grave y falta de integridad", según la demanda. "Fonseca no violó ninguna regla intencionalmente ni con conocimiento de causa. Fue honesto y directo. No se escondió ni ocultó nada. No fue una violación de integridad", dijo deRubertis en el juicio, antes de que el jurado fallara a su favor.

Fonseca también fue representado por el abogado Mohamed Eldessouky de Eldessouky Law APC en Los Ángeles. "Este veredicto envía un mensaje claro", dijo Eldessouky en un comunicado. "Si una empresa decide cuestionar el carácter y la integridad de alguien, debe hacerlo con cautela y honestidad. Walmart debería reconsiderar cómo trata a los conductores que trabajan arduamente y que son la base de su negocio". Apple Valley está a unas 90 millas al noreste de Los Ángeles.