En su peor momento. Argentina necesita como el aire un triunfo para revivir en la clasificatoria sudamericana al Mundial Rusia-2018 tras el cachetazo del líder Brasil, mientras que Colombia defiende con uñas y dientes su tercer puesto en el partido a jugarse el martes en San Juan.
Ni el astro Lionel Messi alcanzó para salvar del desastre al equipo que conduce Edgardo Bauza con la calamitosa derrota 3-0 ante Brasil en Belo Horizonte que lo mandó al infierno.
Por el lado de los colombianos, una sombra de duda la sembró el retornado goleador Radamel Falcao García, al cuestionar la designación de un árbitro ecuatoriano, Roddy Zambrano. "No es lo ideal. Me parece que un árbitro de un país que es directo competidor no es idóneo", dijo el delantero. Ecuador está cuarto en la tabla con 17 puntos, detrás de Colombia, con 18.
La Albiceleste, con el mejor jugador del mundo está hoy fuera de la Copa, relegada al sexto lugar con 16 puntos y sin derecho ni siquiera a una repesca salvadora ante el ganador de Oceanía.
Un triunfo la sacaría del exilio y le daría oxígeno a Bauza que desde que asumió a mitad de año ganó sólo uno de los cinco partidos que dirigió, empató dos y perdió otro par.
"Tenemos que arriesgar y ganar", dijo el domingo Bauza, acorralado por cuestionamientos que avizoran su salida frente a otra eventual derrota, pese a que dijo que "nunca" dudó en la clasificación.
Pero no solo debe sumar puntos para salir a flote. Argentina necesita mostrar buen fútbol para acallar una lluvia de críticas. Está sexta con 16 unidades, por afuera del Mundial.
Colombia, bajo la dirección del argentino José Pekerman, llega aferrada al tercer lugar que consiguió a duras penas, con más empates que victorias, pero con la holgura de depender de sí misma.
Sabe que la bipolar Argentina puede despabilarse en San Juan y jugar con la furia de un león herido de muerte. "Messi es el mejor del mundo pero Argentina tiene otros jugadores de talla mundial. Si nos preocupamos sólo por Messi, cometeríamos un error", advirtió el volante Carlos Sánchez.
"Por la derrota que tuvieron pueden venir con mucha más hambre de conseguir los tres puntos, pero nosotros también tenemos la necesidad de sumar", dijo el volante colombiano Juan Cuadrado, de regreso tras cumplir una suspensión.
Desde que Pekerman está al mando, Colombia nunca ha podido ganarle a Argentina. Deberá cubrir las bajas de Yerry Mina, defensor central lesionado, y de Oscar Murillo, el otro zaguero ausente por acumulación de faltas. "Estamos tranquilos, porque todos nuestros centrales tienen una calidad impresionante", opinó el arquero David Ospina.
Jeison Murillo, Dávinson Sánchez, Eder Alvarez Balanta y Stefan Medina son las opciones que tendrá el DT para reemplazarlos.
Ante la urgencia del momento, Bauza parece dispuesto al bisturí. Así lo demostró en la práctica del domingo cuando puso a Lucas Pratto como punta de lanza en lugar de Gonzalo Higuaín.
También probó a Gabriel Mercado por Pablo Zabaleta y a Éver Banega por Enzo Pérez. Pero los críticos plantean que el problema es menos los jugadores que el funcionamiento. Messi solo no puede arreglar nada.
"Ninguno está confirmado, los 26 jugadores que tengo están para jugar", dijo.
La falta de temperamento y reacción anímica han sido puntos débiles del conjunto. El DT no coincide e intenta ahuyentar fantasmas: "Los veo con unas ganas bárbaras".
El partido se jugará el martes en el estadio Bicentenario de San Juan con boletos agotados. Al ecuatoriano Roddy Zambrano lo asistirán en las bandas sus compatriotas Byron Romero y Christian Lescano.