La caída del Leicester City, ¿de campeón de la Premier a la League One en 10 años?
Hace una década, los aficionados al fútbol estaban a punto de presenciar el mayor milagro de la historia de la Premier League, cuando el Leicester City se acercaba a lo impensable. El equipo de Claudio Ranieri figuraba entre los favoritos al descenso al inicio de la temporada 2015/16, pero nueve meses después se alzó con el título. Su cuota de éxito era de con una cuota de 5000 a 1. En aquel momento nacieron leyendas como Jamie Vardy, Riyad Mahrez o N'golo Kanté, quienes acapararon las miradas y la admiración de todo el mundo.
Tras alzar el trofeo de la Premier, con la euforia y la incredulidad aún impregnando el ambiente en el estadio King Power, pocos podrían haber predicho que, diez años después, el club se enfrentaría al riesgo de descender a League One, la tercera división del fútbol inglés. Los foxes volvieron a descender de la Premier League la temporada pasada tras solo una campaña en la máxima categoría, pero este curso eran uno de los favoritos para volver a subir. Sin embargo, a sólo cinco jornadas del final y tras una deducción de seis puntos por incumplir las normas financieras, el Leicester ocupa el puesto 23 de la Championship. Se encuentra a cinco puntos de la salvación.
¿Cómo es posible que un club que sorprendió al mundo del fútbol y tenía una de las mejores políticas de fichajes haya caído tan bajo en tan poco tiempo? En Transfermarkt hemos analizado las cifras para contarte el recorrido y el bajón del Leicester en los últimos 10 años. Desde decisiones caóticas de la directiva pasando por fichajes desastrosos hasta convertirse en un club sin rumbo. O mejor dicho, camino de los infiernos.
El fin prematuro de Claudio Ranieri y una llamada a la realidad
Teniendo en cuenta lo que Ranieri logró con el Leicester, muchos pensaban que solo debería dejar el club por voluntad propia, pero el italiano se convirtió en víctima de su propio éxito. Apenas nueve meses después de levantar el trofeo de la Premier League, fue despedido. Nunca se esperaba que los foxes revalidaran el título, pero se encontraron al borde del descenso, lo que llevó a la directiva del club a actuar y sustituir a Ranieri por su antiguo asistente, Craig Shakespeare. La primera de muchas malas decisiones.
El Leicester evitó el descenso y terminó 12º, lo que podría decirse que justificó en cierta medida la decisión de despedir a Ranieri, pero probablemente también se habrían mantenido en la categoría con el italiano. Además, perder a un entrenador tan especial, que había proporcionado los mejores momentos de la historia del club, dejó un mal sabor de boca.
El francés Claude Puel tomó el relevo de Shakespeare poco después, pero pasó la mayor parte de sus dos años al frente del equipo en la mediocridad de la zona media de la tabla antes de ser destituido en 2019. Sin embargo, también hay que recordar que el club sufrió la trágica pérdida del presidente Vichai Srivaddhanaprabha en un accidente de helicóptero en 2018, lo que sin duda tuvo un efecto enorme.
Los años de Brendan Rodgers y una FA Cup
El único nombramiento de entrenador tras la marcha de Ranieri que se puede considerar un éxito es el de Brendan Rodgers en 2019. El norirlandés llevó a los foxes a terminar dos temporadas consecutivas en quinta posición en la Premier League y ganó la FA Cup en 2021, tras vencer al Chelsea por 1-0 en la final. Como se muestra en el gráfico de abajo, tuvo el segundo mejor promedio de puntos por partido (1,59) de todos los entrenadores del Leicester tras Ranieri y el más alto entre los que dirigieron al equipo mientras estaba en la Premier League.
Al igual que sucedió con Ranieri, el despido de Rodgers dejó un mal sabor de boca, aunque gran parte de la afición pedía su cabeza ya que el Leicester estaba en plena lucha por el descenso. Sin embargo, la salida de Rodgers y el nombramiento de Dean Smith acabaron llevando al club de las Midlands a la Championship. Tras el descenso llegó Enzo Maresca y los devolvió a la Premier, pero el regreso del Leicester a la máxima categoría fue un desastre, al igual que los numerosos entrenadores que se han ido sucediendo desde que Maresca se marchó al Chelsea. Pero no son solo los malos fichajes de entrenadores lo que ha llevado a la caída de los foxes.
Malestar entre la afición y caos en el mercado de fichajes
Los dos fichajes más caros de la historia del Leicester fueron, en realidad, un éxito. Youri Tielemans llegó por 45 millones de euros procedente del Mónaco y fue un gran servidor del club, marcando el gol de la victoria en la final de la FA Cup, pero se le dejó agotar su contrato y, finalmente, se marchó al Aston Villa como agente libre euna otra mala decisión del club.
Por su parte, Wesley Fofana fue fichado del St. Étienne por 35 millones de euros y vendido al Chelsea por 80,4 millones de euros solo dos años después. Sin embargo, si echamos un vistazo a los 10 fichajes más caros del Leicester desde la temporada 2021/22 —cuando empezaron a surgir los verdaderos problemas—, es difícil encontrar un éxito rotundo.
En primer lugar, cabe señalar que en comparación con el gasto de otros clubes ingleses durante este periodo estas cifras no son tan elevadas, pero lo que ha invertido el Leicester no ha dado resultado. Un ejemplo de ello es el fichaje de Patson Daka por 30 millones de euros procedente del RB Salzburgo en 2021. El atacante nunca ha llegado a cuajar, pero a pesar de no haber cumplido con la regularidad goleadora que prometía su potencial, sigue en el club cinco años después.
Y no sólo él si se echa un vistazo a ese top 10 hay otros casos evidentes de dinero malgastado, como los 24 M€ por Oliver Skipp o los 18 M€ por Jannik Vestergaard, de 29 años. Paradójianete, Abdul Fatawu es probablemente el fichaje con mejor relación calidad-precio, pero es probable que abandone el club este verano.
La heroica historia del Leicester de 2016 quedará grabada para siempre en la historia del fútbol inglés. Es difícil negar que fue el mayor milagro que ha visto la Premier League. El hecho de que el club esté ahora a punto de descender a la League One exactamente 10 años después es una prueba de lo que pueden provocar las malas decisiones repetidas de un club. Si el fichaje es malo, los nombramientos de entrenadores son desordenados y no todos van en la misma dirección, entonces un club no solo se estancará: irá hacia atrás.