BOSTON - Unas pocas horas antes del inicio del Juego 1 de su serie de playoffs contra los Celtics, los jóvenes Philadelphia 76ers recibieron una lección de historia.
El entrenador de los Sixers, Brett Brown, mostró a sus jugadores el lunes por la mañana el video de encuentros previos entre estas dos franquicias, que incluyeron batallas entre Wilt Chamberlain y Bill Russell, y Larry Bird y Julius Erving.
"Antes de entrar a la cinta de X y O y explorar, miren la historia aquí", dijo Brown sobre su mensaje a los Sixers. "Tengan un conocimiento real básico de nuestras dos organizaciones. Es algo histórico, es algo muy especial... La serie que estamos a punto de jugar y en la que competimos, hay mucho que ya pasó mucho antes nosotros que vale la pena conocer".
En la década de 1960, Chamberlain y Filadelfia se enfrentaron contra Russell y los Celtics. Los Sixers de Erving y los Celtics de Bird lucharon en la década de 1980.
"Hay una profunda historia entre los dos equipos. Realmente son dos de las franquicias con más historia en la NBA", dijo el veterano escolta de Filadelfia, JJ Redick, el domingo. "Obviamente es un honor jugar en esa rivalidad".
Los Sixers y los Celtics se han enfrentado 19 veces en los playoffs; Boston ha ganado 12 de esas series. La estrella de los Sixers, Joel Embiid, estudió la rivalidad por sí mismo durante el descanso de cinco días de Filadelfia entre la primera y la segunda ronda. ¿El momento más memorable?
"El Dr. J y Larry Bird agarrándose por el cuello", dijo Embiid, refiriéndose a la pelea entre Bird y Erving durante un juego de temporada regular a principios de la temporada 1984-85.
Embiid dijo que el mensaje de Erving en el video el lunes por la mañana hacía referencia a la intensidad de la rivalidad Celtics-Sixers. "Estos son el tipo de momentos en los que vivo, así que estoy emocionado", dijo Embiid.
Esta será solo la tercera serie de playoffs entre Boston y Filadelfia en los últimos 32 años.
Los Sixers tienen un talentoso núcleo juvenil encabezado por Embiid, de 24 años, y el armador de 21 años Ben Simmons. Los Celtics tienen su propio núcleo joven, con Kyrie Irving, el principal novato Jayson Tatum, quien fue seleccionado con una selección adquirida en un intercambio con Filadelfia, el alero Jaylen Brown y el alero Gordon Hayward.
Los Celtics, sin embargo, están en estos playoffs sin su estrella, Irving, quien sufrió una cirugía de rodilla que terminó su temporada en abril, y la nueva adquisición Hayward, quien se perdió por la temporada debido a una lesión en el tobillo en el primer juego.
Dado el talento joven, Embiid cree que esta puede ser la primera de varias reuniones de playoffs entre las dos franquicias.
"Creo que cuando miras a toda la liga y hablas del futuro de la liga, estamos allá arriba. Están allá arriba", dijo. "Así que va a ser divertido en los próximos años".