¿Nos dirigimos a unas Finales de la NBA entre Warriors y Celtics? ¿Qué ocurre con Stephen Curry?
Nuestros expertos de la NBA responden las grandes interrogantes que rondan por las Finales de Conferencia.
1. ¿Qué serie les interesa más?
Kevin Arnovitz, ESPN.com: Al ver la serie Warriors-Rockets nos hacemos testigos de una demostración fascinante de las tendencias prominentes de la última década en la NBA. Si viajamos en una máquina para devolvernos 20 años en el tiempo y proyectamos estos partidos en la pared de un edificio a una audiencia de aficionados al baloncesto de toda una vida y terminarían con la comida atascada. Aquí tenemos dos equipos, uno que juega a un ritmo vertiginoso con una alineación que habría sido incomprensible. El otro equipo, entrenado por un promotor de gran parte de estas tendencias, presenta un ataque fundamentado en el pick-and-roll considerado una excentricidad no hace mucho tiempo. Ambos equipos tienen la cifra combinada de 142 intentos de triples durante los dos primeros encuentros de la serie, y ambos muestran una defensiva basada fuertemente en cambios, diseñada a fin de maximizar la versatilidad de sus defensores y tomando en cuenta sus encestadores.
Marc J. Spears, The Undefeated: Me interesan más las Finales del Oeste. El motivo radica en que ambos son los mejores equipos de la liga. Los Warriors son los campeones defensores. Tenemos la dinámica entre James Harden y Chris Paul. Anotación y encestes a larga distancia. Es una divertida serie a la vieja usanza de la ABA.
Andrew Han, ESPN.com: Cleveland cuenta con toda la atención del mundo del baloncesto. En la primera ronda, el público llegó a coquetear con la idea de que LeBron James podría quedar eliminado a manos de los Indiana Pacers. Luego, en segunda ronda, todos nos quedamos maravillados ante la implacable destrucción del primer sembrado del Este (el entrenador de los Toronto Raptors Dwane Casey ni siquiera llegó a permanecer en su puesto para disfrutar de su nominación a Entrenador del Año). Ahora, en las Finales del Este, ¿acaso estaremos viendo una montaña de los Celtics demasiado alta para que “El Rey” James la pueda remontar?
Chris Herring, FiveThirtyEight: Rockets-Warriors. Si bien es escandaloso ver a los Celtics desmantelar de esta forma a los Cavaliers (y de hacerlo con jugadores tan jóvenes que han debido asumir roles muy importantes), sigue rondando la interrogante que nos hemos hecho durante meses, si los Cavaliers cuentan con suficiente calidad, especialmente a la defensiva y, de hecho, los estamos viendo confrontar dificultades en este aspecto. No habría intriga si no estuviera LeBron presente. Mientras tanto, el ganador de las Finales de la Conferencia del Oeste será el favorito por el trono de la NBA sin mayor duda.
Kevin Pelton, ESPN Insider: Las Finales del Oeste. Los Rockets están mejor ubicados para remontar en este momento, contrario a los Cavaliers, que apenas tiene dos oportunidades para conseguir la victoria en carretera que necesitan para llevarse la serie. También siento curiosidad por ver cómo responderán los Warriors tras la paliza sufrida en el Juego 2 celebrado en Houston.
2. De remontar los Cavaliers y ganar la serie, ¿cómo lo harán?
Han: Los Cleveland Cavaliers son campeones de la Conferencia del Este 2017-18. Las cosas se vieron complicadas en los dos primeros encuentros en Boston, pero los jugadores de reparto de los Cavaliers cobran vida en su casa, logrando convertir en espacios abiertos (y otros no tanto). En el caso de los Boston Celtics, su inconsistencia con los triples logra ser un problema para los jóvenes contendores en el momento menos apropiado, mientras luchan para armar suficiente ofensiva a fin de darle oportunidad a una defensiva pilar del juego de Boston.
Pelton: Lo más probable es que requieran una fuerte demostración en enceste de triples. Como lo dijo Neil Paine el jueves pasado en FiveThirtyEight, la dependencia de Cleveland en su productividad en los triples incluso en una liga a todo o nada. Los Cavaliers podrían utilizar a JR Smith para comenzar la carga tras haber logrado 77 por ciento de encestes en triples contra Toronto, para después arrancar la serie de 0-7. Cleveland probablemente apretará defensivamente para así quitarle a los Celtics las cestas fáciles que les ayudan, considerando que puede confrontar dificultades ocasionales para crear en situaciones a media cancha.
Spears: Tienen que haber muchos factores adicionales a la tremenda actuación que ya aporta LeBron James. Kevin Love debe ser una súper estrella consistente en cada partido. Además, algún miembro de los Cavs debe surgir como su tercer anotador importante. Tristan Thompson debe ser factor a la defensiva, y aparte en el cristal a la ofensiva.
Arnovitz: LeBron debe repetir su actuación en el primer periodo del Juego 2 durante toda la serie. Hablando de forma más específica: los Cavaliers pueden empezar a convertir intentos de cestas para así mejorar su porcentaje efectivo (eFG) de 45.3. De hecho, ¡su eFG colectivo en cestas sin marcar es de 45.8! (En comparación, Warriors y Rockets cuentan con 78.3 y 75.0 respectivamente). Si, la defensiva de los Celtics es hermética y disciplinada, sus alas jóvenes son delgados y atléticos y Al Horford es uno de los mejores defensores en todos los aspectos en el baloncesto. Sin embargo, los Cavalie prs necesitan obtener mejores resultados de su ataque en el pick-and-roll, lo cual significa utilizar a LeBron como manejador del balón y dentro de cortinas, Love como la amenaza que representa con el pick-and-pop, Thompson como hombre atlético y los encestadores que le rodean (cuando convierten cestas) en las ocasiones en las cuales los Cavaliers pueden superar a la defensiva de los Celtics.
Herring: Dándole a Rodney Hood la hora equivocada de inicio entre los Juegos 3 y 7. Jugar una defensiva mejor y más atenta sin perderse en las rotaciones. Y contar con lo menos con dos jugadores (más allá de LeBron y Love) que encesten bien en cada encuentro. Boston dificulta eso viendo lo concentrado que se mantiene y cómo llega a cerrar en el perímetro. Pero si los Cavaliers no logran encender la mecha, dudo que su defensiva pueda hacer lo suficiente para que esta serie vuelva a ser disputada entre dos equipos.
3. La Serie Final del Este nos revelará más sobre…
Opción A: El futuro de los Celtics. Opción B: El futuro de LeBron
Pelton: El futuro de LeBron. A menos que, durante un cambio, cedan su octavo puesto de selección en el draft de este año por una estrella veterana, es poco probable considerando la veteranía del equipo que los Cavaliers de la próxima temporada sean mejores de forma sustancial al quinteto mostrado esta temporada. Y si los Cavaliers de la presente campaña no pueden superar a los Celtics que no cuentan con dos de sus mejores jugadores, parece indicar que LeBron deberá buscar otro destino para disputar un campeonato.
Herring: El de LeBron. Si bien pienso que su actual disputa del campeonato podría hacer que los Celtics revisen muy bien su plantilla armada el verano pasado y preguntarse si realmente necesitan a su Gran Trío (¿quizás conseguir mayor profundidad daría mayor utilidad?, la respuesta obvia es James. Cleveland no tendría un camino claro hacia el futuro tras una salida de los playoffs y ninguno dentro de su rotación tiene juventud o calidad suficiente para así aspirar que los Cavaliers, con este equipo, hagan una mejoría considerable pronto. Parece que es hora de un cambio para James si a éste lo único que le interesa es ganar.
Arnovitz: El de los Celtics. Ganen o pierdan, LeBron revisará el panorama de la liga y entender dónde puede formar parte de un grupo capaz de competir por el título, bien sea en Cleveland u otra parte. En el caso de Boston, esta serie consolida un plan en desarrollo desde hace varios años. Los Celtics sabían que Kyrie Irving, Gordon Hayward y Horford eran creadores de jugadas que podían aportar a los Celtics un potencial muy por encima de aquél en el cual se ubican 25 equipos, incluso si consiguieron muy poco por parte de su roster. No obstante, con Jayson Tatum, Jaylen Brown y Terry Rozier demostrando esta clase de producción, porte y disciplina, es claro que los Celtics serán una fija en la postemporada durante la próxima década… y siguen contando con activos en su haber y cartas con las cuales jugar.
Han: Indudablemente que esta serie nos habla más con respecto al futuro de los Celtics. Boston fue una bonita historia de jóvenes jugadores guiados por el veterano Horford. Con Irving y Hayward fuera, cualquier demostración respetable en la postemporada habría sido considerado todo un éxito. Ahora, a dos triunfos de clasificar a las finales, la gerencia de Boston deberá, por lo menos, considerar esta interrogante: ¿Acaso la oportunidad que se presenta con Brown, Tatum y Rozier ya eclipsó la generada por Kyrie y Hawyard?
Spears: El de los Celtics. Me asombra que, con dos jugadores clave fuera de acción, estén jugando así de bien. Es un testimonio de la calidad de su entrenador, su talento, gerente general, labor de equipo y su rudeza.
4. ¿Deberían estar preocupados los Warriors con respecto a Stephen Curry?
Herring: ¿En cuanto a su salud? Totalmente. Incluso, hace dos años atrás, cuando Curry pudo regresar de una lesión de rodilla menos severa que la actual, tras faltar durante tres semanas y convertir 40 puntos en su primer partido tras su vuelta a las canchas, nos dimos cuenta de que una sola actuación así no es suficiente para entender que estaba en plena forma física. Si bien yo no prestaría mucha de su anotación (Houston lo está obligando a trabajar bastante a la defensiva para que en estos momentos sea el punto focal de la ofensiva), en los próximos días deberemos mantenernos al pendiente del estatus de su rodilla.
Arnovitz: Sí, aunque “las preocupaciones” o ausencia de éstas no cambian las condiciones en el terreno para Golden State. Me preocupa menos su aspecto defensivo (cuando Curry debe marcar a Harden, Paul o Eric Gordon, los Rockets no producen tan eficientemente), que el movimiento de Curry tras el balón. Su habilidad para moverse entre cortinas, superar a sus defensores y comprometer los esquemas defensivos de sus rivales propulsa mucho de lo que los Warriors hacen ofensivamente. Incluso, con un paso perdido, esa ofensiva se hace menos efectiva: significa también menor claridad para que Curry atrape y enceste.
Pelton: Un poco. El discreto enceste de Curry en triples durante esta serie es cónsono con el área en la cual, de acuerdo a mi investigación, confrontan dificultades tras su regreso luego de sufrir esguinces Grado 2 en el ligamento colateral medial tales como el experimentado por él. Habiendo dicho esto, hay que recordar que hablamos de 13 tiros, lo cual representa una muestra muy pequeña. Si no estuviéramos buscando motivos para hacernos creer que Curry se encuentra limitado por sus lesiones, sospecho que pronto lo desestimaremos como un mal momento.
Spears: Los Warriors definitivamente necesitan preocuparse, a pesar del hecho de que Curry ha indicado categóricamente su buena forma física. Y si Curry está bien, entonces Golden State necesita desesperadamente que él muestre su juego digno de un dos veces ganador del Más Valioso para así superar el bache contra los Rockets y repetir como campeones.
Han: Llamemos a este experimento intelectual del baloncesto “Curry de Schrodinger”. En un lado, Curry parece estar bien y logra convertir cerca del aro, contrario a la temporada 2015-16, en su regreso tras una lesión de rodilla. Simultáneamente, el dos veces Más Valioso ha confrontado dificultades en las largas distancias durante las Finales del Oeste (apenas 2-13). Raramente Curry sufre de malas rachas prolongadas con su enceste y a menos de que su movimiento físico comience a hacerse más aparente, tratar de hacer ajustes debido a percepciones sólo podría agravar la situación.
5: Hecho o ficción: Las finales de la NBA serán entre Warriors y Celtics
Spears: Hecho. Sigo creyendo que ambas Finales de Conferencia terminarán siendo largas. Pero considero que los actuales campeones y los nuevos chicos de la cuadra lograrán superarlo.
Herring: Hecho. Honestamente, no hemos visto aún nada por parte de los Cavaliers que nos sugiera que son el mejor equipo de esta serie. Me atrevo a pensar que aquellos que sienten que Cleveland terminará remontando se basan en una fe inmensa en LeBron. Sin embargo, la defensiva de Boston parece ser demasiado fuerte para que nosotros depositemos esa misma fe en “El Rey”. Obviamente, se requerirá de mucho más que un triple-doble de 40 puntos de LeBron para que los Cavaliers salgan adelante y no creo que Cleveland cuente con elementos suficientes para vencer a estos Celtics en cuatro de cinco intentos.
Han: Doc Rivers tiene un adagio para los playoffs que él suele instruir a sus equipos: Una serie no comienza hasta que gane el visitante. Eso se aplica el doble para una serie en la cual participa LeBron.
Arnovitz: Hecho. Ya no suelo apostar contra LeBron James. No obstante, hay suficiente historia y evidencias que nos indican que los Celtics son el equipo superior y sugieren que serán los representantes del Este el 31 de mayo.
Pelton: Ese es el resultado más probable después de dos partidos por cada serie, tal como nos indica el pronóstico actualizado de ESPN. A pesar de ello, el panel conformado por ESPN le da a una serie entre Boston y Golden State un 45 por ciento de oportunidades de producirse, así que se mantiene una alta posibilidad de ver una serie distinta a Warriors-Celtics.