Red Auerbach, el hombre detrás de la primera dinastía de la NBA

Muchos conocen la primera edad de oro en la NBA por el dominio absoluto de los Celtics de Boston, la primera dinastía en el Mejor Basquetbol del Mundo. De la mano de Red Auerbach como entrenador en jefe y luego gerente general, los Celtics ganaron 15 anillos (nueve en el banquillo y seis con él en el escritorio).

Y no solo fue un hombre ganador que ayudó en el desarrollo de Bill Russell como superestrella, sino que también tuvo un rol relevante en la integración racial en el basquetbol de Estados Unidos.

Reclutó al primer jugador afroamericano

No fue sino hasta 1950 cuando los basquetbolistas afroamericanos debutaron en la NBA cuando la NBL fue absorbida por la BAA y dio paso a lo que hoy conocemos como la National Basketball Asociation.

¿Quién fue el hombre responsable de esto? Red Auerbach, quien fue elegido como entrenador de Boston tras un año con los Tri-Cities Blackhawks y otros tres con los Washington Capitols, fue el encargado de elegir a Chuck Cooper en el Draft, convirtiéndose en el primer jugador afroamericano que es seleccionado en el reclutamiento.

Llegó a los Celtics con el fin de hacerle frente a los Lakers de Minneapolis y comenzó bien, pero no con lo suficiente: en sus cinco primeros años llegaron a tres Finales de División, pero no pasaron más allá debido al poderío de los Nationals de Syracuse y los Knickerbockers de Nueva York.

La llegada de Bill Russell

Todo cambió a su favor en el Draft de 1956. Los Celtics se hicieron con Tom Heinsohn a través de derechos territoriales, con los que un equipo podía elegir a un jugador de su área sin computar en el Draft necesariamente.

Fue a cambio de esta selección que Boston se enfocó en ir por Bill Russell, quien era la prioridad de Auerbach, al ser un talento defensivo, reboteador y en quien esperaba que girara la franquicia. El egresado de la Universidad de San Francisco venía de tres años en los que promedió 20 puntos y 20 rebotes.

La selección se dio gracias a que Auerbach logró llegar a un acuerdo con los Hawks de San Luis por la segunda selección global del Draft. Envió a Ed Macauley, quien era el mejor jugador de los Celtics en el momento, para subir en el Draft y seleccionar a la joven promesa californiana. En una época en la que el racismo estaba más encendido que nunca, muchos criticaron el movimiento para conseguir a Russell. Pero Auerbach no se equivocó.

Los Celtics ganaron su primer anillo en dicha temporada ante los Hawks y lograron hacer una dinastía que les valió 11 anillos hasta 1969. Lo más interesante fue que en 1966 Red Auerbach dejó el puesto de head coach y designó al propio Russell como entrenador-jugador, con lo que lo convirtió en el primer entrenador afroamericano en la historia de la NBA.

OMCS