Comenzaron Las Finales de la NBA. La serie entre Miami Heat y Denver Nuggets promete emociones para los aficionados del deporte ráfaga y con enfrentamientos de equipos diametralmente opuestos: los Nuggets llegan como primeros sembrados de la Conferencia Oeste con récord de 53-29, en tanto el Heat logró su pase a Las Finales de la NBA como octavos sembrados (segunda vez en la historia) y primeros que lo hacen desde el play-in.
Es la primera vez que ambas franquicias se enfrentan en Las Finales de la NBA, además de la cuarta vez en los últimos cinco años que ocurren duelos inéditos, tras el Toronto Raptors-Golden State Warriors (2019), Los Angeles Lakers-Miami Heat (2020) y Milwaukee Bucks-Phoenix Suns (2021).
De la mano de Jokic
A nivel de franquicias, Denver será el debutante. Los Nuggets jugarán sus primeras Finales después de unirse a la NBA en 1976. Después de 47 temporadas y 3 mil 787 juegos de temporada regular, lograron el primer objetivo, con la encomienda de convertirse en la tercera franquicia en los últimos ocho años en lograr su primer anillo de campeonato, tal y como lo hicieron los Cleveland Cavaliers en 2016 y los Toronto Raptors en 2019.
Los Cavs tuvieron en LeBron James a su estandarte; los Raptors a Kawhi Leonard. Los Nuggets tienen en Nikola Jokic a su hombre clave. El pívot fue MVP de la Liga en 2021 y 2022, además de que acabó segundo en la votación de esta temporada. Sus promedios de playoffs son de 29.9 puntos, 13.3 rebotes y 10.3 asistencias, siendo el tercer jugador que llega a unas Finales con triple-doble en sus promedios, detrás de Wilt Chamberlain (1967) y Magic Johnson (1982).
Ha sido All-Star cinco veces y su historia es digna de contar. Fue elegido en el Draft de 2014 con el pick 41, pero la cobertura televisiva mostraba un anuncio de tacos mientras era elegido. Se quedó un año en Europa y de ahí llegó a la NBA, donde no ha hecho más que crecer como basquetbolista.
Como segunda arma en el ataque, destaca Jamal Murray, gran ausente en los dos últimos playoffs y la campaña de 2021-2022, por una lesión de rodilla que incluso hizo pensar a muchos si podría continuar en el basquetbol al más alto nivel. Afortunadamente tuvo un regreso triunfal y promedia 27.7 puntos en esta postemporada. Es su sexto año con Jokic, consolidándose como una dupla poderosa a la ofensiva.
Denver es dirigido por Michael Malone desde 2015, prueba de un proyecto sólido y un equipo que ha trabajado año con año para seguir creciendo. El primer gran reto está al frente.
En busca del milagro
En el otro extremo, está Miami. Si bien el equipo no lideró en temporada regular, hizo lo necesario para llegar a estas instancias y tiene el factor de la experiencia. Después de todo, serán las séptimas Finales que celebra el Heat en su historia, un hecho más que sorprendente, si consideramos que están en la NBA desde 1988.
Su líder es el alero Jimmy Butler, quien está a las puertas de ganar el trofeo Larry O’Brien por primera vez en su carrera, tras la oportunidad que se le negó en 2020, cuando cayeron ante Los Angeles Lakers en la burbuja de Orlando. En dichas Finales, Jimmy Buckets promedió 26.2 puntos, 8.3 rebotes y 9.8 asistencias.
Butler –egresado de Marquette– fue reclutado por Chicago Bulls en el Draft de 2011 con el pick 30 y tuvo un debut discreto, al promediar 2.6 puntos por partido. Pero desde entonces, ha crecido sin importar que estuvo con los Bulls hasta 2017 y de ahí fue intercambiado a franquicias como Minnesota Timberwolves (2017-18), Philadelphia 76ers (2018-19) y con el Heat, convirtiéndose en su ícono desde 2019.
Tiene en Bam Adebayo a su compañero idóneo. Ha sido All-Star dos veces y tiene cuatro nombramientos en equipos defensivos de la NBA, pero brillando como un jugador ambivalente que tendrá la responsabilidad de ser el principal hombre que cubrirá a Jokic. El estadunidense también brilla por su habilidad de pasar y anotar, por lo que también podrá conseguir triples-dobles en estas Finales. Es el cuarto año de Butler con Adebayo.
Miami es dirigido por Erik Spoelstra, quien está en el equipo desde 1995, cuando entró como coordinador de video. Fue asistente de Pat Riley (actual jefe de operaciones del equipo) desde 1997 y tomó el cargo de entrenador en 2008. Ha formado parte del Heat en los tres títulos de la franquicia (2006, 2012 y 2013), los dos últimos ya como head coach. Conoce bien esta franquicia y es el claro ejemplo de cultura ganadora. Tiene la experiencia de su lado.
Quintetos titulares
Miami Heat
Pos. Nombre
BA Gabe Vincent
ES Max Strus
AL Jimmy Butler
AP Caleb Martin
P Bam Adebayo
Rotaciones
Pos. Nombre
BA Kyle Lowry
AL Duncan Robinson
AP Haywood Highsmith
P Cody Zeller
AP Kevin Love
P Omer Yurtseven
P Udonis Haslem
Lesionados
Pos. Nombre
ES Tyler Herro
BA Victor Oladipo
Denver Nuggets
Pos. Nombre
BA Jamal Murray
ES K. Caldwell-Pope
AL Michael Porter Jr.
AP Aaron Gordon
P Nikola Jokic
Rotación
Pos. Nombre
BA Bruce Brown
ES Christian Brown
AP Jeff Green
P Zeke Nnaji
BA Reggie Jackson
AL Peyton Watson
P Thomas Bryant
BA Ish Smith
AP Vlatco Cancar
P Jeff Green
P DeAndre Jordan
Lesionados
Pos. Nombre
BA Collin Gillespie
DAO