Santiago Ponzinibbio nació en nuestra ciudad, a pocos metros de Plaza España. Practicó varios deportes, inclusive jugó al rugby en La Plata RC. Hasta que un día, con 20 años, decidió marcharse a Brasil sin plata y sin conocer el idioma. Empezó a ganar la vida en la playa vendiendo bijouterie y hasta milanesas que el mismo se encargaba de preparar; hasta que un día ganó un “reality” televisivo de MMA pasando a formar del selecto grupo de elite de las artes marciales mixtas.
Hoy, con 30 años (nació el 26 de setiembre de 1986), la realidad de “El Rasta” -como lo conocen sus amigos a Ponzinibbio- es totalmente distinta. Se encuentra en el mejor momento de su carrera como luchador de UFC y el triunfo del domingo pasado, en Glasgow, sobre el islandés Gunnar Nelson (lo noqueó a los 82 segundos del primer round) lo posicionan al platense entre los mejores exponentes de la categoría welter del tradicional deporte del “octógono”.
“Ahora quiero ser campeón del mundo” dice con absoluta confianza Ponzinibbio a lo que agrega que “me encanta la división welter ya que hay mucho talento. Me gustaría pelear con Neil Magny o Carlos Condit. Aunque estoy preparado para lo que sea. Puede pelear con cualquiera. Aunque Neil Magny me encantaría, quizás en Argentina. Quiero pelear contra gente que sea ‘striker’ (luchador de mucha potencia) para demostrar que soy el mejor golpeador. Pero repito, estoy preparado para cualquier cosa en esta división”.
La actualidad de Santiago Ponzinibbio indica que ya tiene nueve peleas con la empresa promotora más importante de MMA, con siete victorias (cinco en forma consecutiva) y dos derrotas. Ahora se encuentra radicado en la ciudad de Miami, donde se enroló en la academia American Top Team. Evolucionó notoriamente en su manera de combatir con el fin de seguir quebrando metas y objetivos.
A Escocia, Ponzinibbio llegó de “punto” de acuerdo a los antecedentes de su oponente y con respecto a la pelea afirmó que “estoy feliz por la oportunidad del combate estelar. Vengo desde abajo, y me gusta que la gente vea lo que he hecho. Llevo diez años peleando por esto y me encantaría que UFC fuese a Argentina. El deporte está creciendo. La gente lo esta viendo, y ellos tienen ganas de verme ahí”, subrayó el platense.
“El Rasta” no miente cuando dice que ostenta la “mano más pesada” de la categoría. De sus siete triunfos, cuatro fueron por nocaut en el primer asalto. Con su potencia en los puños se ha ganado un nombre dentro de los púgiles y no hay muchos que se animen a enfrentarlo en el golpe por golpe.
Se lo pudo ver frente a Nelson más estilizado en su figura. Lo que le permite ser más veloz en sus combinaciones y movimientos dentro del octógono. Este puede ser el año de la consagración definitiva de Santiago Ponzinibbio dentro de un deporte de las artes marciales mixtas, que se encuentra en una constante expansión y crecimiento.