Coordinador defensivo: Keith Butler **
Por primera vez en una década Dick LeBeau no será el coordinador defensivo de Pittsburgh. Su sucesor, Keith Butler, es un “hijo” suyo, pues lleva esa misma década siendo el entrenador de LBs de los Steelers. Ese grupo siempre fue la seña de identidad del equipo, así que es de preveer que Butler trate de recuperar la agresividad clásica de la unidad.
Estrella defensiva: Cameron Heyward
Si la defensa de los Steelers ha de volver a ser la que fue, tiene que empezar por la figura de Heyward y su capacidad para presionar al QB rival desde su posición de DE en los esquemas 3-4.
Línea defensiva **
La defensa steeler estuvo entre las 10 mejores parando a sus rivales en 3er down. El problema es que pocas veces los contrarios necesitaban llegar a él porque conseguían el primer down al primer o segundo intento. La línea defensiva debe dejar de dar tantas facilidades. Heyward es uno de los mejores DE de 3-4, y McLendon un NT más que aceptable. Tuitt ya no tiene a Keisel para aprender de él, pero tampoco que le haga de tapón para ser titular. En éste su segundo año en la liga, se espera que sea uno de los abanderados de esta nueva generación de herederos de la cortina de acero. La principal razón para no valorar más alto esta unidad viene por la escasez de efectivos tras los titulares. Thomas resultó un fiasco y no tiene ni asegurada su plaza, y Geathers es un jornalero con la calidad justita para suplente. Por esta razón, las últimas rondas del draft se invirtieron en refuerzos que den profundidad: el DE Chickillo y el DT Walton.
Linebackers ***
Sin estar a la altura de la antaño dominante unidad de LBs, la principal fortaleza de la actual radica en una profundidad muy interesante. En el exterior, Harrison y Moats aportarán veteranía, mientras que Jarvis Jones y Dupree la necesaria frescura e insolencia de la juventud. Una de las virtudes capitales de la defensa acerera siempre ha sido la presión desde los extremos, y de ella dependerá en buena medida el rendimiento general, sobre todo con una secundaria no demasiado fiable, que necesitará que los QBs contrarios lancen forzados para no exponer demasiado sus carencias. El mayor potencial estará en el centro, con Timmons convertido en el nuevo líder defensivo, acompañado por Shazier, que dio muy buena impresión en su año rookie mientras no estuvo lesionado. Los relevos serán Sean Spence, gratamente recuperado para el football, y Vince Williams, un LB golpeador muy del estilo que gusta a la nación steeler.
Cornerbacks *
Al irregular Gay le tocará la misión de liderar una secundaria en la que los rookies deberán tomar más responsabilidades de las que tradicionalmente suelen reservarles en este equipo. Allen acabó 2014 en el banquillo tras firmar una jugosa renovación en Septiembre, por lo que supone un acto de fe creer que recuperará su nivel de 2013. Antwon Blake y los novatos Golson y Doran Grant deberán salir al rescate de una unidad en horas muy bajas. Su objetivo no es sólo para este año, sino procurar una base de futuro, dada la edad de Gay (30) y que Allen puede ser víctima de su desorbitado salario. No son CBs muy altos (aunque Blake y Grant podrían jugar por el exterior, Golson está predestinado al slot), pero muy físicos, y una gran ayuda contra la carrera.
Safeties *
Se nos harán raros los safeties de Pittsburgh sin ver al melenudo Polamalu. Casi tan raro como ver ahí a Thomas, que en sus dos años en la liga apenas ha participado más allá de equipos especiales. Le acompañará Mitchell, otro decepcionante fichaje de 2014. Empezó el campeonato lesionado y mejoró a medida que transcurrieron las jornadas, pero se esperaba más de él. Ambos puestos son intercambiables. El primer recambio desde el banquillo será el veterano Will Allen.
Equipos especiales ***
Superar el 90% de field-goals convertidos tiene mérito en Pittsburgh y Suisham lo ha conseguido en los últimos 3 años. Además, sus 30 consecutivos entre las 40 y 49 yardas es la mejor racha en curso de la liga. Wing es un punter mediocre, lo que no ayuda nada a la defensa. No incluyo al mejor de esta unidad, el retornador de Pro Bowl Antonio Brown, porque espero que le reserven para la ofensiva y dejen esta tarea al eléctrico Archer… si es capaz de mejorar su decepcionante campaña 2014.