Origen del nombre
(Por Raúl Cancio) La historia del apelativo Jaguars es tan insustancial como la propia franquicia, así que seremos breves. Un concurso de ideas arrojó cuatro nombres finalistas, a cual más huero: Stingrays, Sharks, Jaguars y Panthers. El lugareño Ray Potts logró un abono vitalicio al ganar el concurso. Mejor le hubiera ido si le hubieran premiado con un vale descuento para el supermercado...
Propietario: Shahid Khan ***
Khan se hizo con los Jaguars en 2011 con el compromiso verbal de mantener el equipo en Jacksonville. Pero las evidencias se están imponiendo y es la propia NFL la que no cree en este tercer mercado de Florida y por eso los Jaguars suenan como la franquicia más probable para irse a Londres, donde ya juega partidos todos los años. Khan, por su lado, se ha mostrado siempre como un propietario sensato y que deja hacer, centrado en maximizar su negocio y no en interferir con los técnicos.
Manager general: David Caldwell **
En 2013 Caldwell llegó desde los Falcons para dirigir una nueva fase en la reconstrucción infinita de la franquicia. Su primera decisión fue contratar a Gus Bradley. Y, a partir de ahí, ha dirigido un par de drafts con muy buena pinta que, por supuesto, aún es pronto para juzgar. La plantilla sigue adoleciendo de una mortal falta de talento puro, pero la franquicia parece avanzar hacia algún sitio, y eso ya es algo de lo que carecía antes de que Caldwell fuese el jefe.
Head coach: Gus Bradley *
Coordinador defensivo de los Seattle Seahawks, fue incapaz de decir que no a la oferta de los Jaguars y, por eso, no ha disfrutado de las mieles del éxito de una unidad que él construyó. Su estancia en Jacksonville, hasta ahora, es de una notable mediocridad, con dos años espantosos de juego y resultados, pero es cierto que hay paciencia porque no se podía venir de más abajo y, como decimos del general manager, esto está en reconstrucción. En lo que más ha defraudado es en la falta de contundencia de la defensa, donde se le considera un experto, porque es entendible que este ataque no funcione aún sin talento y con un QB que afronta su segundo año.
ESTADIO: EverBank Field, el viejo y venerable Gator Bowl ***
Contra lo que pueda parecer, la tradición “footballera” de Jacksonville, y su propio estadio, se hunde en las mismas raices del deporte. Donde hoy se levanta el EverBank Field existía, desde principios del siglo XX, el Gator Bowl, uno de los recintos más tradicionales del football universitario. Incluso se utilizaron algunas partes de aquel edificio en la construcción, en 1995, de este nuevo recinto. Se gastaron 187 millones de dólares en él y, aunque estaba pensado para la NCAA, acabó siendo clave en el nacimiento de una franquicia como los Jaguars. El estadio presume de ofrecer piscina a los espectadores VIP.
AFICIÓN: El siempre difícil público de Florida *
Es muy difícil gestionar una franquicia profesional deportiva en el estado de Florida. Incluso sus exitosas universidades tienen el mismo problema: la gente sólo acude cuando hay victorias. El sol, las playas, el ser una región de destino vacacional y de la tercera edad hacen que no haya un verdadero sentimiento de unión sentimental más allá de los triunfos. Que, en el caso de los Jaguars, son muy pocos y lejanos en el tiempo. Por eso los Jaguars están en boca de todo el mundo cuando se habla de una posible expansión de la NFL o una recolocación de franquicias.
CHEERLEADERS: Un grupo que ruge con su equipo ***
Las cheerleaders de Jacksonville tienen un nombre que explica su carácter: las Jacksonville Roar. El vocable es una onomatopeya que pretende imitar el sonido de un jaguar, y a fe que los aficionados del equipo rugen con sus animadoras. Nacieron en 1995, junto a la franquicia y al estadio, y una de las personas más importantes en su fundación fue Delores Weaver, mujer del primer dueño de la franquicia, que se implicó de forma personal en ellas al punto de hacer de jueza en las pruebas de selección y encargarse del diseño de sus trajes.