Tras la victoria de Travis Banks en Chapter 55, PROGRESS Wrestling inicia una nueva etapa, en donde las mujeres cobran cada vez más importancia, algunos luchadores buscan consolidarse en la escena británica y en donde hay oportunidad para el surgimiento de nuevas estrellas. Una lesión provocó cambios de último minuto en el cartel, pero las luchas centrales se mantienen intactas, destacando la primera defensa titular de Banks frente a Keith Lee, un hombre que ya lo derrotó hace un par de meses.
Antes de empezar con las luchas, Pete Dunne, acompañado por Tyler Bate y Trent Seven, sale al ring para dirigirse al público. Dunne habla de todas las fechorías que cometió durante su reinado como campeón, agradeciendo al respetable por aguantarlo y dice que su momento de mayor orgullo fue haber provocado, junto a Tyler Bate, que más de 10 mil personas hayan cantado ‘This is Progress’ en Chicago (en NXT Takeover). Dunne concluyó agradeciendo a todos y diciendo que su ‘tiempo en el Reino Unido’ era incierto. Fue entonces cuando Zack Gibson y James Drake aparecieron para insultar a Bate y Seven, con el objetivo de alejarlos del ring y que Joseph Conners, apareciendo por primera vez en PROGRESS, atacara a Pete Dunne por la espalda.
Básicamente Pete Dunne se despidió de un público que lo arropó como su rudo predilecto; con este promo confirmamos que ya estará pasando más tiempo en la WWE (sí, ya debutó en Raw) y no sabemos si volverá a aparecer en PROGRESS durante los próximos meses (aunque sea una visita), por lo tanto el ataque de Joseph Conners parece haber tenido el objetivo de crear un ‘impacto’ en su primera aparición en la compañía, ya que una lucha con Dunne es casi imposible. De cualquier modo, éste fue un bonito momento para cerrar un ciclo en el desarrollo tan magistral que tuvo Dunne a lo largo del 2017 con PROGRESS y para que recibiera el agradecimiento del público que tanto ayudó a establecerlo como uno de los mejores rudos del planeta.
Y ahora sí, comienza la acción.
Aussie Open (Mark Davis & Kyle Fletcher) y Omari derrotaron a Never Say Die (Alex Cupid & Dillon D’Angelo) y Connor Mills
De esas luchas para darle oportunidad de brillar a nuevos talentos y por lo mismo algunos de ellos lucieron nerviosos; D’Angelo entorpeció el ritmo de la lucha y provocó desconcierto en más de una ocasión. Sin embargo, Mark Davis se encargó de devolverle intensidad a la contienda con tremendas demostraciones de poder, destacando un powerbomb que le aplicó a Mills con una sola mano mientras sujetaba a Cupid con la otra. Una vez que sus compañeros volaron por los aires para ‘limpiar’ la zona, Mark Davis obtuvo la victoria para su equipo tras una relampagueante rompecuellos sobre Mills.
Omari trae buen look, actitud y carisma natural: no hay que quitarle el ojo. Los de Aussie Open demostraron estar listos para pasar al siguiente nivel y no me sorprendería verlos en luchas más relevantes para los próximos Capítulos de Progress.
.@OmariM4x2, welcome to Progress #Chapter56 pic.twitter.com/HchvBl455t
— PROGRESS Wrestling (@ThisIs_Progress) October 29, 2017
Strangler Davis derrotó a Timothy Thatcher
Rara vez vemos a un público de PROGRESS reaccionar de manera tan pobre al final de una lucha, y es que bueno, Timothy Thatcher estaba involucrado. Será un excelente luchador técnico y tendrá un envidiable llaveo a ras de lona, pero el hombre no sabe cómo jugar con el público, no sabe cómo adaptar su estilo hacia algo que el público pueda disfrutar, por lo que sus luchas generalmente son tan emocionantes como ver al pasto crecer.
A pesar del muy bonito llaveo que vimos por parte de ambos luchadores, la contienda fue sosa, lenta y con un final poco creíble que nadie en la audiencia se comió: Davis se llevó al piso a Thatcher con una variante de cobra y el referí detuvo la contienda. Hubo un silencio en la arena y abucheos de incredulidad ante el súbito y torpe final. Dado que London Riots era de mis parejas favoritas, quiero apoyar a Strangler Davis (quien además es un gran luchador) pero este personaje de Strangler, no solo es cliché sino que ya existe (Hangman Page).
Grizzled Young Veterans (Zack Gibson y James Drake) derrotaron a Chris Brooks y Jimmy Havoc (c/Kid Lykos)
Jimmy Havoc apareció para hacer pareja con Chris Brooks, reemplazar a un lesionado Kid Lykos y así evitar que se cancelara la lucha contra los Grizzled Young Vets, aunque ya sin los Campeonatos en Pareja de PROGRESS en juego. Claro que eso no le pareció a Zack Gibson quién tomó el micrófono para quejarse unos segundos antes de que sus oponentes lo callaron con súperpatadas.
La lucha fue entretenida, con buenas marrullerías por parte de Gibson y Drake, quienes hasta usaron al referí para inclinar la balanza a su favor; Kid Lykos les dio una cucharada de su propio chocolate al sacar al referí para evitar la derrota de sus amigos, cosa que desató la ira de los rudos, quienes acto seguido lo cazaron para agravar su lesión en el brazo; Jimmy Havoc intentó salvar a Lykos pero sólo empeoró las cosas: al querer atacar a Drake con una charola metálico, éste se apartó y el impacto fue de lleno al brazo de Lykos. Brooks inmediatamente fue a atender a su amigo, dejando a Havoc presa fácil para un detrozacaras reforzado en pareja y la victoria de Gibson y Drake.
WALTER derrotó a Wolfgang para retener el Campeonato Atlas de PROGRESS
Un choque de mastodontes lleno de movidas de poder, machetazos e intensidad. WALTER tuvo el dominio de la contienda y a Wolfgang le costó trabajo seguirle el ritmo; tras ser sacudido varias veces, Wolfgang sacó todo lo que le quedaba en el tanque para intentar detener al austriaco, pero ni un tope con giro le ayudó en su cometido. WALTER aguantó la ráfaga del escocés y respondió con un brutal dropkick que lo mandó al esquinero y un powerbomb para la cuenta de 3.
WALTER sigue consolidando su dominio en PROGRESS y sin duda se está convirtiendo en una de las estrellas más populares de la compañía. Me gustó la ráfaga que Wolfgang soltó en los últimos minutos pero fuera de eso, no hizo gran cosa para verdaderamente impresionar en su debut (en PROGRESS).
Moustache Mountain (Trent Seven y Tyler Bate) derrotó a Sexy Starr (David Starr y Jack Sexmith)
Al parecer ya no tendremos más British Strong Style… Seven y Bate están de regreso como Moustache Mountain en toda su gloria, con todo y tema de $CFO en su entrada.
Tal vez el momento más memorable de la velada fue durante las introducciones, pues cuando Smallman presentó a Starr (con el ya típico recital de sus mil apodos) y a Sexmith como Sexy Starr, David Starr se le abalanzó para intentar aplicarle una palanca al brazo, al más puro estilo de aquella mujer ya exiliada de la lucha libre.
Los primeros minutos de la lucha fueron pura genialidad cómica. Trent Seven es hilarante: sus expresiones, forma de bumpear, psicología… este hombre sabe perfectamente cómo sacar risas de la audiencia; Starr y Sexmith no se quedaban atrás, dándose besos para relevarse y haciendo un montón de spots que tenían carcajeando al respetable. Después de unos 10 minutos de risas, las cosas se pusieron serias y tuvimos una muy buena demostración luchística, con montón de nearfalls y tremendo trabajo en equipo. Finalmente Tyler Bate conectó con el Tyler Driver ‘97 para llevarse la victoria. Fuera de las risas, el público estuvo raro durante la segunda mitad de la lucha, cómo que no sabían a quién irle y mejor no iniciaban cánticos. Tras la campanada los 4 luchadores se dieron un bello beso en la mitad del ring mientras el respetable gritaba ‘Sexy Moustache’.
That @TheProductDS intro in full#Chapter56 pic.twitter.com/t9LS8cNtJP
— PROGRESS Wrestling (@ThisIs_Progress) October 29, 2017
Pero la noche de Sexy Starr no había terminado. Sexmith tomó el micrófono pero antes de hablar sonó la música de Mark Haskins, quien a traición atacó con una silla a Starr y Sexmith. Vicky Haskins también entró al ring con un bat forrado de enormes y puntiagudas agujas. Antes de usar el sádico instrumento, sonó la música de Jimmy Havoc quien con silla en mano encaró a Mark Haskins (ambos tuvieron un Deathmatch en Chapter 55)… solo para soltarla, tomar el bat y destrozar la espalda de Sexmith ante una atónita audiencia. David Starr se arrastró para poner su cuerpo encima del de su amigo y así evitar que lo siguieran masacrando, pero igual se lleva una paliza. Esta acción fue un acto impecable de técnico para elevar a Starr todavía más en los ojos del público de PROGRESS, que de por sí ya lo tenían en alta estima. La lluvia de abucheos y cánticos alternos de ‘Fu%& you Jimmy’ y ‘Fu%& you Haskins’ no se hizo esperar.
Desde la introducción de Sexy Starr hasta el último momento en el que Havoc y Haskins estuvieron en cuadro, todo fue una simple pero magistral clase de desarrollo de personaje. Los ya populares Sexmith y Starr se fueron ganando el amor del público, no solo haciéndolos reír sino interactuando muy bien en pareja y demostrando señales de una genuina amistad. Así que el sádico ataque de los Haskins y Havoc, no solo sirvió para dejar a todos en shock, sino para instantáneamente hacerlos el par de rudos más odiados de la compañía. Todo ese apoyo que cultivaron Sexmith y Starr a lo largo de los últimos 30 minutos, permitió que el odio del público hacia Haskins y Havoc fuera soltado orgánicamente, sin ser forzado y así romper todo esbozo de amor hacia dos de las estrellas que el público más quiere (o más bien, quería).
Macbeth: We’ll surely go to Hell for this.
Lady Macbeth: And when we do, we’ll rule that too.#ThisIsHaskins pic.twitter.com/jDI6OkzI7f
— Mark Haskins (@ThisIsHaskins) October 30, 2017
Toni Storm derrotó a Charli Evans para retener el Campeonato Femenil PROGRESS
Otra defensa titular para Toni Storm que ha tenido un 2017 de en sueño. A pesar de haber sido una buena lucha, fue la más flojita de Toni desde que ganó el Campeonato Femenil de Progress.
Charli Evans obtuvo esta oportunidad tras ganar el torneo en PROGRESS: Revelations of Divine Love, en donde se vió muy bien y derrotó a la siempre complicada Jinny en la final. Esta contienda tuvo elementos de dicha final, con las dos gladiadoras peleándose entre el público y una intensa primera mitad. Charli fue muy insistente en su ofensiva y comenzó a repetir movimientos, cosa que fue aprovechada por Toni para obtener el dominio y eventualmente acabar a la retadora con un suplex alemán y su Strong Zero. Toni lució dominante en todo momento y Charli no tuvo las herramientas para robarle la luz o para dar la sensación de que tenía oportunidad de llevarse la victoria.
Travis Banks derrotó a Keith Lee para retener el Campeonato Mundial PROGRESS
El evento estelar de Chapter 56 no fue malo, pero estuvo deslucido debido al enfrentamiento tan psicológico que llevaron los dos luchadores, resultando en un ritmo lento que terminó por afectar la emoción del público. El inicio fue interesante, con el campeón intentando demostrar que no le tenía miedo al enorme retador; fue como ver un duelo para determinar quién es el más macho en la cantina.
El pecho de Travis Banks quedó destrozado tras la enorme cantidad de machetazos (con la palma bien abierta) que le puso Keith Lee, pero fuera de eso no había gran cosa que emocionara; la intensidad se cayó y a Banks se le resbaló Keith Lee en algunas movidas, resultando en poca fluidez. Definitivamente no hubo buena química entre estos dos. Finalmente, Travis bloqueó los intentos de Genkidama de Keith para soltar una ráfaga de rodillazos y patadas, culminando en su Kiwi Crusher para obtener la victoria.
En este show se consolidó con fuerza el poder protagónico de WALTER y Toni Storm, competidores que lucieron tan avasallantes esta noche, robándose toda credulidad de sus oponentes. Creo que Zack Gibson y James Drake hacen una formidable pareja de odiosos rudos, casi old-school, que ayudarán a echar leña a toda rivalidad que les pongan enfrente; aunque la formidable alianza Havoc-Haskins, que fue lo más destacado de la velada, les estará robando un poco de protagonismo por lo menos durante los próximos 3 meses.
La despedida de Dunne, el cambio 360° de Bate y Seven, nuevas parejas entrando al ruedo, dos de las más grandes estrellas de PROGRESS haciéndose rudos y Travis Banks arrancando su reinado con una victoria frente a uno de los más dominantes hombres del circuito independiente… todo esto en conjunto definitivamente incrementó mi sensación de que La Danse Macabre fue como un nuevo ciclo, en donde tendremos nuevos héroes, nuevos villanos y nuevos responsables para atraer mayor audiencia a la compañía.