Después del 0-0 conseguido en el partido de ida ante Tigres de Monterrey, el equipo argentino definirá la final en su casa, el escenario que vibró por última vez con una Copa Libertadores el 25 de junio de 1996. En dicha ocasión, River Plate llegó con la desventaja de 1 gol ante América de Cali, marcador al que le dio vuelta con dos tantos.
En el partido decisivo el plantel dirigido por Ramón Díaz formó con: Germán Burgos; Hernán Díaz, Celso Ayala, Guillermo Rivarola, Ricardo Altamirano; Marcelo Escudero (Juan Gómez), Matías Almeyda, Ariel Ortega (Juan Pablo Sorín), Gabriel Cedrés; Enzo Francescoli y Hernán Crespo (Marcelo Gallardo).
Los goles de esa noche fueron marcados por Crespo a los 6 y 59 minutos de juego. La anotación más recordada fue la segunda, cuando Óscar Córdoba salió de su área casi hasta el tiro de esquina, despejó de pierna izquierda, el balón le quedó a Marcelo Escudero quien centró, y el goleador clavó un certero cabezazo que dejó sin reacción alguna a los centrales del América, Carlos Asprilla y Jorge Bermúdez.
“Esto es un sueño, es el sueño de toda la gente de River. Tener un final así es emocionante, tratar de devolverle la alegría a los hinchas es buenísimo”, fueron las palabras de Hernán Crespo una vez terminado el encuentro. Esa era su despedida, el delantero partiría en agosto al Parma de Italia.
El conductor de ese River campeón fue Ramón Ángel Díaz, el técnico más ganador de todos los tiempos en el club. Un ídolo que ha conseguido 9 títulos como estratega de ‘La Banda’.
“Es una linda satisfacción para toda la gente que vino hoy, esta fiesta muy pocas veces se ve. Lo dominamos muy bien, hicimos un gran partido, no nos llegaron nunca, mejor no se puede jugar”, sentenció Díaz, después de darle a la institución la segunda Copa Libertadores de la historia.
Esa hazaña continental está a punto de repetirse 19 años después con un protagonista del tiempo; Marcelo Gallardo, campeón como jugador de esa Copa del 96, y ahora técnico de los riverplatenses. 19 años pasaron para alcanzar el gran sueño copero.