Estamos terminando el mes de junio. Eso en la NFL significa que estamos en el tramo más anodino del año. Las noticias escasean y eso significa que es un buen momento para hacer un repaso del que podría ser el equipo All-Pro de jugadores de la NFC Oeste.
Sé que es un ejercicio inútil pero a la vez también entretenido así que vamos a ello. He tenido en consideración el historial de los jugadores (no exclusivamente la campaña 2014) y lo que puede ser también su proyección de futuro. Por supuesto, mi valoración personal puede distar más o menos de la realidad o de lo que piense cualquier otro aficionado. Os invito a completar el artículo con vuestros comentarios.
ATAQUE
Quarterback – Russell Wilson (SEA)
La NFC Oeste probablemente sea la única división de la liga sin uno de los grandes pistoleros en el puesto de quarterback. Carson Palmer lo fue en su día pero hace bastante de eso ya. Wilson se gana el puesto por su mando en el huddle y su habilidad manejándose dentro y fuera del pocket.
Runningbacks – Marshawn Lynch (SEA) y Bruce Miller (SF)
“Beast Mode” es el runningback más temido de la competición con permiso de Adrian Peterson. En el puesto de fullback Miller entra por méritos propios pero también por incomparecencia de los rivales.
Wide receivers – Anquan Boldin (SF), Doug Baldwin (SEA) y Jon Brown (ARI)
No vamos a negarlo, la NFC Oeste no es un show de fuegos artificiales con receptores haciendo partidos de 200 yardas. El año pasado sólo Boldin sobrepasó las 1000 yardas y pese a su edad (35 en octubre) sigue estando a un gran nivel. Baldwin es mejor jugador de lo que dicen sus números, pero el sistema limita sus oportunidades. Brown puede erigirse esta campaña en el mejor wide receiver de los Cardinals.
Tight end – Jimmy Graham (SEA)
Poco que discutir aquí salvo quizás el hecho de poner un interrogante en cómo se adaptará Seattle al juego de su nuevo tight end y viceversa. El máximo anotador de touchdowns vía aérea para los Seahawks en 2014 fue Lynch con 4. Eso cambiará este año.
Offensive tackles – Joe Staley (SF) y Russell Okung (SEA)
Staley está entre la élite de su valiosa posición y es a día de hoy con diferencia el mejor hombre del ataque de los niners (inserten aquí sus propios pensamientos). Okung supera por poco a Jared Veldheer de Arizona. Hace un par de años pensaba que el tackle de Seattle sería el mejor de la NFL pero no ha llegado a esa cota por el momento.
Offensive guards – Mike Iupati (ARI) y Alex Boone (SF)
En una división tan dura físicamente uno podría pensar que las líneas de ataque brillarían. No es el caso. Ni Iupati ni especialmente Boone vienen de una gran temporada, pero ninguna de las cuatro franquicias destaca por sus hombres interiores de línea.
Center – Ted Larsen (ARI)
Lo mismo que acabamos de decir con los guards se aplica aquí. Larsen supera a Daniel Kilgore de San Francisco (viene de una lesión) y ni siquiera tiene asegurado el puesto de titular. Ése es el nivel.
DEFENSA
Defensive ends – Michael Bennett (SEA) y Robert Quinn (STL)
Terrorífica pareja de defensive ends que podría ser perfectamente el mejor tándem en cualquier otra división.
Defensive tackles – Calais Campbell (ARI) y Aaron Donald (STL)
El front four que completamos con Campbell y Donaldes impresionante, dos All-Pro pero de la liga en general.
Outside linebackers – Aldon Smith (SF) y K.J. Wright (SEA)
Lo siento, soy muy tradicional y mi equipo se compone de defensive ends y outside linebackers, nada de “edge rushers”. Smith tiene potencial para dominar pero está por ver cómo rendirá ahora que se ha retirado Justin Smith. En un año de contrato estará eso sí motivado. Wright sí tiene contrato nuevo bajo el brazo y es un jugador de lo más completo.
Inside linebackers – Bobby Wagner (SEA) y NaVorro Bowman (SF)
La calidad de las defensas de la NFC Oeste es tan alta que las parejas que salen serían una delicia de ver jugar en la realidad. Wagner tuvo que lesionarse el año pasado para que el público general fuese consciente de su valía. En el caso de Bowman, aunque sólo regrese al 80% ya será suficiente, se le ha echado mucho de menos.
Cornerbacks – Richard Sherman (SEA), Patrick Peterson (ARI) y E.J. Gaines (STL)
Como incluímos tres receptores hacemos lo propio con los cornerbacks. Sherman y Peterson no necesitan presentación. Si hablamos de Gaines lo hacemos de un chico de segundo año que puede brillar mucho si mantiene su progresión de novato.
Safeties – Kam Chancellor (SEA) y Earl Thomas (SEA)
Cerramos la defensa con la espectacular pareja de safeties de los Seahawks que supera una durísima competencia. El tándem de San Francisco es igualmente formidable con Antoine Bethea y Eric Reid. El safety de St. Louis, T.J. McDonald, puede ser una de las revelaciones de la temporada.
EQUIPOS ESPECIALES
Punter – Johnny Hekker (STL)
Tanto por sus poderosas patadas como por sus lanzamientos inesperados en jugadas de engaño. Un espectáculo, sin olvidarnos que es un punter claro.
Kicker – Phil Dawson (SF)
Ya tiene una edad avanzada (40 primaveras), pero en un partido de playoffs me fiaría más de él que de sus más jóvenes rivales divisionales.
Retornador – Tavon Austin (STL)
Un fracaso como wide receiver hasta ahora pero muy peligroso en los retornos.
En resumen, así queda la aportación de cada equipo a este conjunto de estrellas:
Seattle Seahawks: 11 jugadores
San Francisco 49ers: 7 jugadores
Arizona Cardinals: 5 jugadores
St. Louis Rams: 5 jugadores
¿Podría ganar la Super Bowl este equipo en una batalla entre divisiones? Con esa defensa yo desde luego no apostaría en su contra.