No existe duda alguna de que Chris Jericho, conocido en su ámbito familiar como Chris Irvine, es una estrella consolidada de la lucha libre profesional y un miembro en potencia del Salón de la Fama de WWE. El palmarés del luchador canadiense es impresionante: Cuatro veces Campeón de Peso Completo WWE (una de ellas siendo el primer Campeón Unificado), nueve veces Campeón Intercontinental WWE, siete veces Campeón de Parejas WWE, noveno poseedor de la Triple Corona en WWE, tres veces ganador del Slammy Award… Y la lista sigue, al igual que el desternillante segmento en WCW donde presentaba sus 1.004 movimientos de llaveo.
Además de estar en Estados Unidos, en su prolongada carrera pasó con éxito por cuadriláteros de empresas menores de Canadá, además de México, Alemania y Japón. Sin embargo, no todo fue de color de rosas para Y2J cuando tuvo la oportunidad de entrar en las grandes ligas… ¿Recordáis el consejo que le dio a AJ Styles en su primera aparición en Raw? El bueno de Chris sabía de qué hablaba. En su autobiografía A Lion’s Tale: Around The World in Spandex, libro publicado en 2007, Jericho contó vivencias de sus viajes por el mundo realizados antes de debutar en WWE y en SÚPER LUCHAS queremos rescatar un período de su carrera que parecía olvidado hasta que Shinsuke Nakamura lo recordó a toda la comunidad de Twitter.
Los aficionados más jóvenes desconocerán que Jericho hizo su debut en New Japan Pro Wrestling como Super Liger, némesis del mismísimo Jushin “Thunder” Liger, en la función del Tokyo Dome del 4 de enero de 1997. El propio Chris lo cuenta en su libro con mucho sentido del humor:
“Brad Rheinghans (de AWA, contacto estadounidense de NJPW) me dijo que iba a debutar como el maligno Super Liger ante 65.000 personas en el Tokyo Dome. Liger era una de las caras de New Japan y presentarme de esta manera sería algo así como debutar en WrestleMania como Don Cena, el gemelo malvado de John”.
El canadiense tuvo que mandar sus medidas para el traje de su nuevo personaje, una réplica exacta al que usaba Liger. Una vez resuelto el tema, no pudo ver su atuendo hasta el día anterior al evento:
“Básicamente, era un traje blanco muy ceñido. Estaba hecho de un material más grueso que la licra. Era como llevar un molde de escayola por todo el cuerpo. (…) Solo tenía espacio para la boca y los ojos estaban cubiertos de una tela roja que me impedía ver completamente. Con mi nuevo traje de Super Liger no podía ver, ni moverme, ni respirar. (…) Hubiera estado bien en una convención de sadomasoquismo, ¿pero cómo diantres iba a luchar así?”.
Ni corto ni perezoso, Y2J hizo unos cuantos arreglos a su nuevo atuendo de trabajo y se encaminó al estadio donde se realizaría el show de NJPW. Como él mismo reconoció, estaba muy nervioso:
“Primera vez luchando como enmascarado. Primera vez en New Japan. Primera vez con un atuendo de cuerpo entero. Primera vez en el Tokyo Dome”.
Su rival fue Koji Kanemoto, quien no estaba interesado en tener que trabajar con Jericho. Todo parecía en su contra, pero el canadiense confiaba en que saliese a pedir de boca.
“Bajaba esa rampa del tamaño de un estadio de fútbol americano y no podía ver nada de nada. Tenía que fijarme en mis pies solamente, ya que era la única manera de no caerme. Cada vez que miraba hacia arriba, las luces rojas que dominaban el alumbrado me hacían sentir como si estuviera en una fiesta rave… Y yo sin mis varitas de luz”.
Si sus sensaciones eran malas justo en la previa del enfrentamiento, imaginad lo que pasó en mitad de la lucha:
“Cuando el público estaba tranquilo viendo el combate, traté de hacer algo para impresionarlos.
“Envié a Kanemoto hacia la ceja del cuadrilátero y me preparé para aplicar mi movimiento de marca en el que me rebotaba en las cuerdas para acabar pateando a mi oponente desde el filo del ring. Cuando fui a ejecutar el movimiento, mis piernas parecían hechas de cemento. No estuve ni cerca de apoyar los pies en las cuerdas y me resbalé. El público del Dome era famoso por estar callado (…), pero estoy muy seguro de que oí a mil personas riéndose cuando me caí. Las risitas en Japón son como el beso de la muerte, como el ‘¡La cagaste!’ de Occidente”.
Aunque el primer combate de Super Liger acabó en victoria, su destino estaba escrito y condenado a desaparecer. Lo peor de todo es que las críticas eran tan duras que habían llegado a Estados Unidos y que su actuación había decepcionado a Jushin “Thunder” Liger.
La parte buena es que un mes después reapareció en NJPW como Chris Jericho y pudo redimirse ante sus detractores:
“Mi confianza se esfumó de nuevo tras el ‘Desastre del Dome’. Aunque tuve una lucha decente con Iizuka la noche siguiente, debía estar en una lucha de pareja ante El Samurai y el mismo Liger. Hay muchos tipos en este negocio que pueden ocultar sus sentimientos y ser amables contigo aunque no les gustes, pero Liger no es uno de ellos. Él me conocía de WAR y sabía que yo sabía luchar, por eso pensó el personaje de Super Liger para mí. Mi actuación en el Dome fue tan penosa que estaba enfadado conmigo. Estaba seguro de que quería desquitarse conmigo y luego hacerme perder contra todo el roster”.
Tras esa lucha de parejas que tuvieron ambos, Liger finalmente aceptó las disculpas de Jericho. El canadiense fue al oficial principal de la empresa, Riki Choshu, y su experiencia traumática como enmascarado acabó de manera oficial:
— ¿Tú Chris Jericho? ¿Mismo que Super Liger?
— Sí, señor…
— Mmmh… Chris Jericho, muy bueno… Super Liger, muy malo.
— Creo que es posible que Super Liger esté bien muerto.
— Creo que finito buena idea.
Según sus palabras, así es como Chris Jericho “recuperó su mojo japonés”. Una historia que valía la pena contarse para poner sobre la mesa un ejemplo de que los factores adversos pueden afectar en las grandes oportunidades; sin embargo, no hay que darse por vencido en ningún momento y se debe tener esperanza. La vida de un campeón está llena de dificultades y es muy útil aprender de las malas experiencias…
Por ejemplo, Chris Jericho aprendió que jamás debería volverse a poner un atuendo como el de Super Liger en el resto de su carrera como luchador.