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Los dos contendientes de peso pesado, Deontay Wilder y Zhilei Zhang, necesitan una victoria a toda costa después de caer ambos ante Joseph Parker.
Dos enfrentamientos de peso pesado entre cuatro de los contendientes incluidos en el top 10 son acuerdos casi cerrados.
Deontay Wilder y Zhilei Zhang, no.6 y no.7, respectivamente en el ranking divisional de ESPN, están en el proceso de finalizar un acuerdo para una pelea el 1 de junio en Riad, Arabia Saudita, dijeron fuentes a ESPN.
Además, Filip Hrgovic, número 5 del ranking, y Daniel Dubois, número 9, también están cerrando un trato para enfrentarse esa noche, agregaron las fuentes.
Las dos peleas de peso pesado formarán parte de la cartelera protagonizada por la pelea por el campeonato indiscutible de peso semipesado entre Artur Beterbiev-Dmitry Bivol.
Wilder y Zhang subirán al ring en busca desesperada de una victoria para seguir siendo relevantes en la glamorosa división del boxeo. Ambos peleadores se están recuperando de las derrotas por decisión ante Joseph Parker en Riad. El excampeón de peso pesado logró una gran sorpresa en diciembre con una victoria por amplio puntaje sobre el estadounidense que arruinó los planes para un tan esperado enfrentamiento entre Anthony Joshua y Wilder.
En su lugar, Joshua noqueó brutalmente a Francis Ngannou, y en esa cartelera a principios de este mes, Parker anotó otra sorpresa con una victoria por decisión sobre Zhang, quien derribó a Parker dos veces en la pelea, pero por lo demás fue superado en boxeo.
En lugar de emprender el habitual viaje boxístico de peleas de regreso, Wilder y Zhang ahora se dirigirán a una pelea de alto riesgo que posicionará al ganador para otra pelea importante de peso pesado. Dos semanas antes, Tyson Fury y Oleksandr Usyk competirán por el campeonato indiscutible de peso pesado el 18 de mayo en Riad.
Wilder (43-3-1, 42 KOs) es uno de los mejores pegadores de todos los tiempos de la división. Pero el nativo de Alabama ha perdido tres de sus últimos cuatro combates. Dos de esas derrotas se produjeron en la trilogía de campeonatos con Fury. Fury se anotó un nocaut técnico en el séptimo asalto en la revancha de 2020 y luego un nocaut en el undécimo asalto el año siguiente que fue nombrada Pelea del año y KO del año por ESPN.
Wilder, el séptimo peso pesado de ESPN, es un excampeón de peso pesado que derribó a Fury cuatro veces en tres peleas. Tiene 38 años y, aunque es una pulgada más alto que Zhang, calcula que le concederá cerca de 80 libras al mucho más pesado Zhang. Wilder pesó 213 libras en la derrota ante Parker.
El chino Zhang cumplirá 41 años la noche de la pelea. El peso pesado número 6 de ESPN, Zhang (26-2-1, 21 KOs) es un golpeador zurdo que es liviano considerando su enorme tamaño. Mide 6 pies 6 pulgadas (1.98 metros) y pesaba 291.5 libras en la derrota ante Parker.
Zhang estalló el año pasado con un par de victorias sobre Joe Joyce. Su anterior derrota fue contra Filip Hrgovic, peleador al que también derribó.
La mayor victoria de Hrgovic sigue siendo la victoria sobre Zhang, en la que sobrevivió a una caída en el primer asalto para prevalecer por una controvertida decisión unánime.
Hrgovic (17-0, 14 KOs), de Croacia, ha competido dos veces desde aquella pelea de agosto de 2022 en Jeddah, Arabia Saudita. El púgil de 31 años se anotó un nocaut técnico en el 12º asalto sobre Demsey McKean en agosto y siguió con una victoria por nocaut técnico en el primer asalto contra Mark De Mori en diciembre en la misma cartelera de Parker-Wilder.
Dubois de Inglaterra (20-2, 19 KOs) también compitió en esa cartelera, una victoria por nocaut técnico en el décimo asalto sobre Jarrell Miller que se erige como la mayor victoria del joven de 26 años hasta el momento.
La pelea fue la primera de Dubois desde agosto, cuando sufrió una derrota por nocaut en el noveno asalto ante Usyk en un intento por el campeonato unificado de peso pesado en Wroclaw, Polonia.
La otra derrota profesional de Dubois se produjo en 2020, una derrota por KO en el décimo asalto ante Joyce.