Para nadie es un secreto que desde que debutó y empezó a deslumbrar al mundo con su talento y habilidad, Lionel Messi empezó a generar muchas comparaciones. Primero con los de su generación… a los que superó sin mayor problema, luego con los de épocas más recientes, a los que también dejó atrás.
Entonces, cuando Leo se erigió como el mejor de la época, ganando trofeos colectivos e individuales, e inundando las redes sociales con sus jugadas majestuosas, empezó a surgir la gran duda: ¿Está a la altura de Pelé y Maradona?
Para los que idolatran al rosarino bastan y sobran los Balones de Oro y los títulos con el Barcelona para afirmar que sí, que Messi come en la misma mesa que estas dos leyendas, y que incluso en la posteridad se le verá como el mejor de todos.
Sin embargo, para los detractores de La Pulga hay un argumento que derriba cualquier tipo de comparación: Messi tiene que ganar la Copa del Mundo. Sí, como la ganó Pelé hasta en tres ocasiones –Suecia 1958, Chile 1962 y México 1970– y Maradona en México 1986. Bajo esta premisa no había muy discusión… hasta ahora.
Lionel Messi está a las puertas de derribar esta creencia. Si sale campeón del mundo el domingo en el estadio Lusail se abrirá el debate de los números.
O’Rei, el primero de todos
Tenía solo 17 años cuando un niño llamado Edson Arantes do Nascimiento deslumbró al mundo en el Mundial de Suecia 1958. Desde ese momento su apodó se hizo inmortal: Pelé.
Con el título de ese torneo, el futbolista brasileño cobró notoriedad al grado que desde esa época ya se le consideró como el mejor de la historia.
Pelé jugó en total cuatro Mundiales: Suecia 1958, Chile 1962, Inglaterra 1966 y México 1970, ganando los títulos del 58, 62 y 70, un hito que nadie ha podido igualar todavía.
Nadie discute el talento de Pelé, sin embargo, en lo que se ha puesto énfasis es que solo fue determinante en la consecución de su última Copa del Mundo, mientras que en las otras dos estuvo en un papel secundario. En Suecia fue la joven promesa que venía de la banca para revolucionar los partidos, mientras que en Chile se lesionó apenas en el segundo juego y ya no participó más.
A nivel de clubes la eterna crítica para O’Rei es que nunca se atrevió a salir del Santos de su país para probarse en el futbol europeo; pese a ellos sus números y marcas han sido muy difíciles de igualar.
Maradona, el barrilete cósmico
Así lo bautizó el cronista uruguayo Víctor Hugo Morales, en esa inolvidable narración cuando Diego Armando Maradona dribló a media Inglaterra y anotó el gol más imponente en las Copas del Mundo. Sí, México 1986 fue su consagración como futbolista y el trofeo lo hizo equipararse con Pelé.
Maradona fue una joya desde que debutó, al grado que hubo polémica cuando César Luis Menotti prescindió de él para el Mundial en casa de 1978. Fue un golpe muy duro, pero lo mejor para Diego estaba por venir, comenzando por un Mundial Sub 20 y luego aspirando al mayor trofeo de todos.
En España 1982 aún estaba inmaduro para cargar con la albiceleste, al grado que se fue expulsado; sin embargo, el esplendor llegó en la siguiente cita mundialista cuando cargó con toda Argentina. Hizo de un equipo sin proyección el máximo favorito y, a la postre, el campeón, terminando con cinco goles en siete partidos.
En Italia 90 otra vez estuvo cerca de repetir la hazaña, pero un penal polémico se atravesó en su camino. Finalmente, Estados Unidos fue su cierre desafortunado, con un doping que manchó una carrera que tuvo sus altas y muchas bajas.
Messi, a un juego nada más
Lo ha ganado todo a nivel de clubes y ha marcado la última década. Su profesionalismo quedó marcado en el nivel que ha demostrado justo en su quinta Copa del Mundo. Lionel Messi ha batido récords e impuesto todo un estilo. Aunque gane la copa seguramente los detractores argumentarán que no tuvo las tres de Pelé; si la pierde, acusarán que le faltó la personalidad de Maradona. Como sea, Messi desde hace años se metió a esta eterna comparación. Y eso ya es un triunfo para el futbol.
La comparativa
Lionel Messi
Mundiales: 5 (Alemania 2006, Sudáfrica 2010, Brasil 2014, Rusia 2018 y Qatar 2022)
Partidos: 25
Goles: 11
Finales: 2
Títulos: 0
Diego Armando Maradona
Mundiales: 4 (España 1982, México 1986, Italia 1990 y Estados Unidos 1994)
Partidos: 21
Goles: 8
Finales: 2
Títulos: 1
Pelé
Mundiales: 4 (Suecia 1958, Chile 1962, Inglaterra 1966 y México 1970)
Partidos: 14
Goles: 12
Finales: 3
Títulos: 3
DAO