Entre septiembre y octubre de 2003 se jugó la cuarta edición de la Copa del Mundo de fútbol femenino de la FIFA. El torneo disputado en los Estados Unidos representó dos hitos en la historia de la Selección Argentina. Fue la primera participación de la albiceleste en un Mundial y, además, en el tercer y último partido de Argentina en la competencia, Yanina Gaitán convirtió el primer tanto del equipo nacional en la historia de los Mundiales.
Argentina no había estado en los tres primeros campeonatos del mundo. En China 1991, sencillamente, porque la Selección de la AFA todavía no existía: recién en 1993 jugó su primer partido amistoso, una victoria 3 a 2 sobre Chile en Santiago. El siempre recordado Mundial de 1971 en el que Elba Selva anotó cuatro tantos en un partido contra Inglaterra no tuvo reconocimiento ni de la FIFA ni de la Asociación del Fútbol Argentino.
En los dos mundiales siguientes, la Albiceleste no pudo superar las Eliminatorias Sudamericanas. Para Suecia 1995 la Conmebol tuvo solo una plaza y Brasil, una potencia, resultó un escollo insalvable. En la clasificación para el torneo de 1999, que también se jugó en los Estados Unidos, hubo una chance más después de quedar nuevamente detrás de Brasil en América del Sur, pero México se impuso en los dos partidos de repechaje.
En 2003, por fin, hubo dos plazas para la Conmebol y Argentina lo aprovechó. Con el subcampeonato en el Sudamericano, se metió en el torneo que originalmente iba ser jugado en China pero por la epidemia del Síndrome respiratorio agudo severo (SARS) fue trasladado nuevamente a Norteamérica.
El ranking FIFA previo a la Copa no dejaba dudas en relación con las expectativas: el objetivo era aprender y poder codearse por primera vez con las grandes potencias. El seleccionado dirigido por Carlos Borrello solo superaba a uno (Ghana) de los 16 participantes en el Mundial.
Argentina debutó con una derrota por 6 a 0 contra Japón en Columbus. La segunda presentación fue en la misma sede y con una nueva caída, 3 a 0 frente a Canadá. El tercer partido era en Washington frente a Alemania, una superpotencia candidata al título.
El primer tiempo terminó 4 a 0 para las europeas. En el segundo, Alemania bajó un poco el ritmo y Argentina consiguió acomodarse algo mejor en el campo de juego, frenando el aluvión rival.
Hasta los 26 del segundo tiempo no hubo novedades. Entonces, Marisol Medina presionó la salida alemana y consiguió un tiro libre a la altura del área, desde el lado derecho. Andrea Gonsebate ejecutó el centro, despejó la arquera Rottenberg y Yanina Gaitán tomó el rebote y, desde el límite entre la medialuna y el área, sacó un zurdazo suave y colocado. El tiro se metió en un ángulo y ella, en la historia de la Selección Argentina.
En los últimos tres minutos del partido, Alemania aprovechó el cansancio de las chicas argentinas y convirtió dos goles más para terminar ganando 6 a 1.
1er Mundial para nuestra selección Argentina, 1er Gol ????????♥️inolvidable, EEUU 2003. pic.twitter.com/lHYf9QpkeZ
“Me acuerdo de que lo grité mucho por todo lo que significaba para mí. Eramos la segunda mejor selección de Latinoamérica pero contra las grandes potencias no teníamos posibilidades. Teníamos técnica pero nos faltaba experiencia y formación y nos superaban físicamente y en velocidad”, contó años más tarde, ya retirada, Gaitán, una mediocampista ofensiva o enganche con mucho manejo y llegada al gol que en los torneos de AFA jugó para Yupanqui, Boca, River, Racing y San Lorenzo.
Cuando convirtió el histórico tanto frente a las alemanas, Yanina tenía 25 años pero mucha experiencia en el equipo nacional, ya que había sido convocada por primera vez a los 14.
La envergadura del rival de aquel partido quedó de relieve en el desarrollo posterior del Mundial. Alemania ganó el título imponiéndose por 2 a 1 a Suecia en la final. Además, sus jugadoras se llevaron el Balón de Oro, Balón de Bronce, Botín de Oro, Botín de Plata, el premio al equipo más espectacular y Silke Rottenberg, la arquera batida por Yanina Gaitán, el de mejor arquera del campeonato.