El único oro olímpico de Brasil en fútbol aún brilla y despierta la codicia de un viejo enemigo: Argentina, su rival en el Preolímpico sudamericano Sub-23, que inicia este sábado 18 de enero en Colombia con dos cupos para Tokio-2020.
Las diez selecciones de la Conmebol están divididas en dos grupos que se jugarán en Armenia y Pereira, en la zona cafetera colombiana: el A (Argentina, Colombia, Ecuador, Chile y Venezuela) y el B (Paraguay, Brasil, Uruguay, Perú y Bolivia).
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Los dos mejores de cada sector disputarán el cuadrangular final en Bucaramanga, que terminará el 9 de febrero. Primero y segundo irán a Tokio.
Mermados por las ausencias de Rodrigo y Vinicius Jr., las joyas del Real Madrid, la Verdeamarela empieza el camino para defender la presea alcanzada hace cuatro años en Rio, el único título que les faltaba en el deporte más popular del mundo.
Con Reinier, que a sus 17 años parece tener pavimentada la ruta hacia el Santiago Bernabéu, y Pedrinho (21), el portento de Corinthians, como sus principales cartas en la ofensiva, los brasileños pretenden revertir las bajas obligadas ante la negativa de los clubes para prestar a sus perlas.
Brasil debutará el domingo ante Perú en Pereira.
La selección incaica, dirigida por Nolberto Solano, competirá sin el extremo Kevin Quevedo, revelación de Alianza Lima, apartado por indisciplina.
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También en Pereira, pero más temprano, a las XXX, chocarán los guaraníes del prometedor atacante Jesús Medina y los charrúas del artillero Diego Rossi, que intentará suplir las bajas de Federico Valverde y Rodrigo Bentancur.
La aparente débil Bolivia de César Farías, también DT de la mayores, descansará.
Brasil y Argentina, los máximos rivales del balompié sudamericano, se perfilan como los mayores aspirantes a Tokio y al título del Preolímpico, que se jugó por última vez en Chile en 2004.
Desde entonces y hasta Rio-2016 la Confederación Sudamericana de Fútbol (Conmebol) decidió que los cupos olímpicos se otorgaran en el campeonato sudamericano Sub-20.
Sin hombres de peso internacional como Lautaro Martínez o Lisandro Martínez, los dirigidos por Fernando Batista apuntan a revalidar el título que alcanzaron en Chile hace 16 años y a su novena clasificación olímpica que les permita pelear por su tercer oro.
El poderío albiceleste está encabezado por el codiciado ariete Adolfo Gaich, de San Lorenzo de Almagro.
Sondeado por poderosos equipos europeos, el '9' ya mostró su categoría en Panamericanos, Sudamericano y Mundial sub-20 de 2019: doce goles.
Alrededor suyo estarán dos volantes con experiencia y talento probados en la liga argentina: Alexis Mac Allister (Boca Juniors) y Matías Zaracho (Racing).
Aunque el peso de su nómina les permite soñar con el título y el viaje a Japón, Batista ha sido claro en que la prioridad es consolidar jugadores para la selección que peleará por la Copa Mundo Catar-2022.
Los gauchos se estrenarán contra los anfitriones el sábado (20:30) en Armenia.
Ecuador inauguró el certamen ante Chile -que buscará su quinta participación en unas justas, adonde no van desde Sídney-2000- este sábado a las 18:00.
Sobre el papel, los ecuatorianos orientados por Jorge Célico tendrán problemas para clasificarse por primera vez a unos Olímpicos y revalidar el bronce del mundial sub-20 de Polonia y el título sudamericano.
De los 21 jóvenes que disputaron la Copa Mundo solo repetirán ocho, entre ellos el goleador Leonardo Campana. Destacados como Gonzalo Plata, Pervis Estupiñán y Bryan Cabezas no participarán por bloqueos de sus clubes.
Apaleada por la baja de figuras como su goleador en Polonia, Juan Camilo Cucho Hernández, los locales encaran un reto adicional: solo ganaron dos de los últimos siete juegos de preparación disputados.
Venezuela, sin la mayoría de las estrellas subcampeonas mundiales en 2017, debutará el 21 contra los australes. (D)