Que el 10 de octubre de 2017 la selección de Ecuador haya incluido en su alineación estelar para enfrentar a su similar de Argentina en la última jornada del clasificatorio al Mundial de Rusia-2018 a dos jugadores de los cinco que se fugaron de la concentración antes de ese duelo, tiene una razón y la confiesa Jorge Célico, por ese entonces director técnico encargado de la Tri tras el apartamiento de Gustavo Quinteros por una serie de malos resultados.
Enner Valencia, Joao Plata, Gabriel Cortez, Robert Arboleda y John Cifuente abandonaron a las 00:00 del sábado 7 de octubre, sin autorización, la concentración en la sede de la Casa de Selección, en Quito, y retornaron a las 02:43. Así lo informó la FEF en su momento.
- La FEF reveló el nombre de los 5 seleccionados que se fugaron de la concentración
De los señalados, el delantero Enner Valencia y el zaguero Robert Arboleda, que habían sido "borrados" de la lista para el siguiente entrenamiento por dicho acto de indisciplina, al final terminaron jugando como titulares frente a la Albiceleste en el estadio Olímpico Atahualpa.
En tanto, el rival contaba con la estrella Lionel Messi, Ángel Di María, entre otros.
"La prensa argentina mezcló el inconveniente que tuvimos un par de días antes de ese partido, pero no creo que había persona en el universo que hubiere querido ganar ese partido como yo (...). Yo los borré del mapa al día siguiente (del acto), no los puse en la práctica; los sobrevivientes de esa época (los jugadores convocados) te pueden decir. Pero al mediodía hablé con el presidente (Carlos Villacís) y me dijo algo muy coherente: … ‘Vea profe, es un juego tan importante y tan visto en el mundo, que si usted saca a cinco titulares, van a pensar que nosotros estamos entregando el partido'", narró Célico en una charla con el programa Un rato ameno.
El hoy entrenador de la Tricolor sub-20 sostiene que Ecuador no se echó para atrás durante el encuentro y saltó al campo con sus mejores armas, al margen de las ausencias obligadas, por lesión o suspensión, y los jugadores que él descartó para el desenlace de la eliminatoria.
Y prosigue: "Estaba entre la espada y la pared, porque creo que lo que me dijo (Villacís) tenía razón. A eso, sumen tres jugadores. A Michael Arroyo lo echaron en Chile, a Antonio Valencia le sacaron la segunda amarilla, y el chico de Barcelona, (Pedro) Velasco, amanece con 39 grados, por lo cual no iba a poder jugar. Entonces eran los tres más los cinco indisciplinados".
"Villacís viajó de Guayaquil a Quito y se encerró a hablar con los cinco jugadores. Incluso se habló de incentivo económico si se ganaba el partido. Ya en el juego, les hicimos un gol y confundimos a Argentina, pero no lo supimos aplastar, no supimos darles el golpe final; les dimos aire, más a un grande Messi y se terminó todo", añadió Célico.
En aquella jornada Messi despachó a la debilitada selección nacional con una tripleta en el Atahualpa (1-3) y clasificó a su país a la Copa del Mundo de Rusia-2018. El crack del FC Barcelona se encargó de que la Albiceleste no se ausente de su primer Mundial desde 1970. (D)