Al final, los más de 40 mil marroquíes en el estadio Al Bayt y millones en el mundo se quedaron con las ganas de ver al sorprendente equipo africano en la final del Mundial de Qatar.
Los Leones del Atlas jugaron su mejor partido en esta Copa del Mundo, pero no les alcanzó y cayeron ante Francia, por lo que su gran actuación concluirá el sábado cuando disputen ante Croacia el encuentro por el tercer lugar.
Los dirigidos por Walid Regragui se ganaron la simpatía y el corazón de todos los aficionados, desplegaron un futbol basado en una solidez defensiva, que les permitió igualar sin goles con Croacia en su debut, para después sorprender con victoria sobre Bélgica (2-0) y Canadá (2-1), lo que les valió terminar en primer lugar del Grupo F y jugar por segunda vez unos octavos de final y primera desde México 86.
En fase eliminatoria, Marruecos escribió su nombre en letras de oro al eliminar a España en penales, antes de continuar su papel de mata gigantes y dejar en cuartos a Portugal (1-0), convirtiéndose en la primera selección africana en llegar a una semifinal.
No obstante, la alegría acabó ayer, pues a pesar de tener más posesión de pelota y jugarle al tú por tú a Francia, las individualidades galas pesaron a la hora buena para dejarlos en el camino.
Turquía y Corea en 2002
Antes de los marroquíes, los equipos cenicienta que más lejos habían llegado en una Copa del Mundo fueron Turquía y Corea del Sur en 2002.
Los turcos regresaban a una Copa del Mundo después de 48 años y compitieron en el Grupo C. El camino para los dirigidos por Senol Günes comenzó con derrota ante Brasil por 2-1, posteriormente se complicaron la existencia, pues apenas empataron a un gol frente a Costa Rica, pero una clara victoria de 3-0 sobre China les dio su boleto a la siguiente ronda.
En octavos se impusieron 1-0 al anfitrión Japón y en cuartos doblegaron con gol de oro a Ghana, en un partido bravísimo que definió Ilhan Mansiz al minuto 94, con lo cual avanzaron a una increíbl semifinal.
Ya en esta ronda, aunque compitieron, sucumbieron otra vez ante Brasil -a la postre campeón del mundo- por 1-0, por lo que se quedaron con un histórico tercer lugar, al dar cuenta de Corea, por 3-2.
Desafortunadamente, este logro se quedó ahí, pues nunca más han calificado a otro Mundial.
En ese mismo certamen, Corea del Sur también hizo historia al colarse hasta las semifinales. No obstante, el camino de los asiáticos quedó manchado porque hubo arbitrajes polémicos y dudosos a su favor frente a Italia y España, en octavos y cuartos, respectivamente. Previo a ello, quedaron primeros de su grupo al vencer 2-0 a Polonia, empatar 1-1 con Estados Unidos y derrotar a Portugal 1-0, escuadra que tenía etiqueta de candidato al título, liderada por Luis Figo.
Su fantasía terminó en semifinales, al caer por la mínima frente a Alemania.
Croacia en Francia 1998
Hoy en día la selección de Croacia es reconocida por su buen futbol y destacados futbolistas, pero pocos imaginaron que en su debut en un Mundial terminaría en tercer lugar.
Los croatas llegaron a Francia 98 luego de la disolución de la antigua Yugoslavia. Liderados en la cancha por Davor Suker y Robert Prosinecki, y en el banquillo por Miroslav Blazevic, avanzaron como segundos del Grupo H, luego de sumar victorias sobre Jamaica (3-1) y Japón (1-0), y perder 1-0 ante Argentina.
En octavos dieron cuenta de Rumania; sorprendieron y golearon 3-0 a Alemania en cuartos, antes de sucumbir frente a Francia en semis (2-1). Al final, fueron tercero, al ganarle 2-1 a Holanda.
Bulgaria en EU 1994
El primer equipo que se coló hasta semifinales sin ser favorito, fue Bulgaria, que comandado por Hristo Stoichkov tuvo una gran actuación en EU 94.
Los búlgaros comenzaron mal al perder 3-0 ante Nigeria, pero se recuperaron y se colaron a fase de eliminación tras golear 4-0 a Grecia y sorprender 2-0 a Argentina. En octavos eliminaron a México en penales y en cuartos echaron a los alemanes. Su fantasía acabó al caer frente a Italia en semifinales y también perdió el tercer lugar con Suecia.
Estos equipos cenicienta han llegado muy lejos, pero les ha faltado ese salto de calidad para poner su nombre en la cima del futbol.
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MGC