Cuentan que en los años 50, cuando Francia se preparaba para disputar la Copa del Mundo de 1958, un jugador del Saint Etienne marcaba tendencia. Su nombre era Rachid Mekloufi y, en ese momento, era la gran esperanza de los galos para consagrarse campeones mundiales. Pero, como dijo Jorge Valdano hace unos años, “el fútbol es lo más importante de lo menos importante” y así lo entendió el entonces futbolista.
Nacido en una colonia del país donde jugaba profesionalmente, Mekloufi decidió dar un paso al frente. Una muestra de valentía que lo alejó de luchar por un mundial para hacerlo por su gente, sin dejar de vestir una camiseta de fútbol. Eso sí, cambió el color, pues del azul pasó al verde, un color que ahora representa al país que en ese momento no era libre.
Rachid Mekloufi jugó en el Saint Etienne. (Internet)
Aquel lugar tenía el nombre de Argelia y esos polos que utilizaron Rachid y compañía significaban, nada más y nada menos, que una agrupación de futbolistas que jugaban en Francia, pero que pedían la independencia del lugar que los vio nacer. Así, yendo en contra de todos, la primera selección argelina no independiente realizó una gira –en contra de la FIFA que amenazó a cualquier país que se enfrentara a Argelia– con la intención de conseguir fondos para, precisamente, independizarse.
En Suecia, Francia se llevó el bronce y, aunque Mekloufi no recibió la medalla, sí que ganó algo mucho mejor. Su país, por el que había luchado, jugó más de 90 partidos en el ‘Viejo Continente’ para que, en 1962, por fin pueda conseguir ser libre e independiente. “Me hubiese encantado jugar la Copa del Mundo, pero nada se compara con la independencia de mi país”, diría más adelante.
Francia perdió ante Brasil en las semifinales de la Copa del Mundo 1958. (YouTube)
Todo se relaciona
Ya pasaron más de 50 años desde aquel entonces y, en las últimas horas, en Egipto, Argelia consiguió consagrarse campeón continental por segunda vez en la historia. Lejos de África, precisamente en Houston (Estados Unidos), dos ‘cracks’ del fútbol mundial que defienden el escudo del Real Madrid esbozaron una sonrisa ¿Sus nombres? Karim y Zinedine.
Uno, ya retirado y dedicado a los banquillos, fue el principal responsable del primer título mundial que consiguió la selección francesa. En 1998, Zidane manejó los hilos de un equipo que tenía la presión de la localía y que no desentonó hasta ganarle 3-0 a Brasil –último campeón– en la final. Aquel 12 de julio; mientras en París festejaban, a miles de kilómetros, al norte de Argelia (en un pueblo llamado Cabilia) unas cuantas personas sonreían sabiendo que el hijo de Ismail y Malika le había dado el título al país del que supieron independizarse.
Francia le ganó 3-0 a Brasil para conseguir su primer título mundial. (Edu Sierra)
Años después, en el 2006, el mismo Zidane visitaba su país de origen. “Estoy orgulloso de ser argelino”, diría; mientras ese mismo año, en Lyon, un joven jugador empezaba a hacerse un nombre en uno de los grandes equipos del fútbol francés. Se trataba de Benzema, otro hijo de africanos que habían dejado su país para buscar un futuro mejor en Europa y al final fue Karim quien terminó aprovechándolo.
Al igual que ‘Zizou’, el ahora delantero centro del Real Madrid tenía sus orígenes cerca a Cabilia, de donde salieron sus padres. Pero a diferencia del ahora entrenador del equipo blanco, él no pudo ser campeón del mundo. Problemas extradeportivos lo alejaron de una Copa del Mundo que pudo levantar en Rusia, pero de la que no se arrepiente.
Benzema anotó 21 goles en la última Liga Santander. (Getty/Movistar+)
“Jugué por Francia por motivos deportivos, pero mi país es Argelia”, dijo antes del torneo FIFA. Deschamps decidió no llamarlo y, hoy por hoy, seguro que festeja como un niño más que la selección de Riyad Mahrez y compañía haya levantado el trofeo en Egipto. Porque, más allá de que los que posiblemente hayan sido sus principales figuras no hayan vestido la camiseta de su país, los argelinos demostraron otra vez que se imponen a las adversidades para poder ser campeones.
Benzema y Zidane (Ribery también tiene orígenes argelinos y estuvo en el estadios), entonces, se suman a toda esa gente que colmó las tribunas del estadio en El Cairo para gritar campeones por segunda vez. Sin defenderlos en la cancha, el origen de sus padres y el amor por esos colores les permiten decir que son campeones de África, aunque siempre hayan jugado en Europa.
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