Suena la música de la Champions League y el oído se empieza a endulzar. Más aún si el torneo más importante a nivel de clubes -el Mundial de cada año para muchos- entra a su etapa final, en esa recta en la que se cumplen los sueños de todos los futboleros del planeta porque se enfrentan las máximas potencias con todas sus estrellas. Como si se tratara de un partido de Play Station.
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Este lunes, en Nyon, Suiza, en la sede de la UEFA, se realizó el sorteo de los octavos de final del certamen europeo que tendrá una pausa de aquí hasta febrero del próximo año, con el Mundial de Qatar en el medio. Y los duelos que quedaron realmente prometen ser verdaderos partidazos.
El gran reto del PSG de la ‘MNM’
Quedar en el segundo lugar de su grupo no era una buena noticia para el París Saint Germain. Y se confirmó cuando el exfutbolista turco Hamit Altintop, invitado especial de la UEFA, reveló el rival: Bayern Múnich. El poderoso club alemán que fue el único que alcanzó la perfección en la fase de grupos (seis victorias, 18 goles a favor y solo dos en contra) buscará acabar con el tridente Messi-Neymar-Mbappé.
La ‘MNM’ pasa por su mejor momento desde que se conformó en la temporada pasada. De hecho, en lo que va de la campaña 2022-23, el trío de atacantes ha marcado 45 de los 58 goles que anotó el conjunto dirigido por Christophe Galtier. Es decir, el 77.5% de los festejos fueron gracias a Leo, ‘Ney’ y Kylian.
Con Messi inspirado (12 goles y 13 asistencias en 17 partidos), Neymar electrizante (15G, 12A en 19 PJ) y un Mbappé determinante de cara a portería (18G, 4A en 19 PJ, además de ser el goleador de la Champions con siete festejos); los parisinos sueñan con su primera ‘Orejona’ aunque enfrente estará el rival que les ganó la final en la rara edición de la temporada 2020 por la pandemia del COVID-19.
“Era el rival más difícil que podía tocarnos. Eso tiene su parte positiva. Tuvimos la historia del Villarreal que muchos no veían como si fuera un reto (y los eliminó la pasada temporada)”, señaló Oliver Kahn, ídolo y presidente del Consejo Directivo del club bávaro.
El historial entre ambos en el torneo señala que los franceses tienen una leve ventaja por haber ganado seis de los once duelos, mientras que los alemanes se impusieron en cinco. No hubo nunca un empate. Además, la última vez que se vieron las caras fue en los cuartos de final de la temporada 2020-21, serie que el PSG se llevó por los goles marcados como visitante (ganó 3-2 en Múnich, perdió 1-0 en París).
Real Madrid vs. Liverpool: dos viejos conocidos
El otro cruce estelar de los octavos tiene al Real Madrid y Liverpool como protagonistas. Los dos finalistas de la edición pasada se verán las caras una vez más. Del lado del conjunto español será enfrentar al rival ante el que ganó sus últimas dos ‘Orejonas’. Del lado de los ingleses habrá sed de revancha, se derrotar a su “bestia negra”.
“Sé que hemos jugado contra el Real Madrid en un par de finales, pero no nos hemos cruzado tantas veces en una eliminatoria de ida y vuelta, así que tenemos que estar ilusionados con esto. El récord del Real Madrid es el mejor. Lo sabemos, pero también sabemos que el nuestro no es malo. Además, tenemos Anfield y todo el mundo sabe lo que eso significa”, advirtió Jurgen Klopp, técnico del Liverpool.
“El segundo partido es en el Bernabéu, con todo el apoyo de nuestra afición, que todos sabemos lo que también eso significa y lo sabe todo el mundo en Europa”, respondió Emilio Butragueño, ídolo y director de relaciones institucionales del club blanco.
“El gran clásico de Europa”, tituló el diario español “Marca” sobre lo que será el décimo y undécimo enfrentamiento entre ambos por la Champions, en un balance que favorece a los españoles (cinco triunfos, un empate y tres derrotas).
Como dato especial es que el primer y último choque entre ambos se dio en Francia. Y ambos definieron al campeón. El primero, en la temporada 1980-81, lo ganó el Liverpool con gol de Alan Kennedy; el último, en la 2021-22, lo ganó el Madrid con tanto de Vinícius Jr.
City vs. Leipzig: Haaland ante el que pudo ser su equipo
Erling Haaland es el gran atractivo de la máquina celeste de Pep Guardiola llamada Manchester City. Más aún si el rival de turno es el RB Leipzig, el que pudo ser su equipo antes de dar el salto al Borussia Dortmund.
El sueño de la ‘factoría Red Bull’ era que Haaland saltara de Salzburgo a Leipzig, siguiendo los pasos de Naby Keïta, Dayot Upamecano y Amadou Haidara. La idea era que el Leipzig sirviera de puente para un futuro traspaso a un grande de Europa, pero no se cumplió.
La cláusula del ‘cyborg’ era accesible (20 millones de euros), pero el alto salario que demandaba el fallecido Mino Raiola hizo inviable la operación. Al parecer, Raiola exigía un mínimo de 8 millones por temporada para Haaland. El RB Leipzig, sin embargo, solo estaba dispuesto a ofrecer 5.
Su camino finalmente estuvo en Dortmund y puso al cuadro blanco como una de sus víctimas favoritas en Alemania: le anotó seis goles en cuatro partidos. Con respecto a los duelos entre el City y el conjunto inglés, solo hay dos choques por la fase de grupos de la edición pasada con una victoria por lado (6-3 para los ‘Sky Blues’ en Inglaterra, 2-1 para los ‘Red Bull’ en Alemania).
Napoli y Benfica, las gratas sorpresas del torneo
Probablemente nadie haya vaticinado que Napoli y Benfica dominarían sus grupos teniendo como rivales a Liverpool y PSG, respectivamente. Pero lo hicieron sorprendiendo al mundo del fútbol con su gran juego.
Los italianos están teniendo una temporada de ensueño. Son líderes invictos en la Serie A y en la Champions perdieron solo una vez (2-0 ante los ‘Reds’ en Anfield). Ahora enfrentarán al Eintracht Frankfurt alemán con la consigna de seguir haciendo historia: están por primera vez entre los 16 mejores de Europa y aspiran a más.
“Ha tenido el mejor comienzo de la historia de un equipo italiano en la Champions League, practicando además un gran fútbol. Khvicha Kvaratskhelia, Giacomo Raspadori, André-Frank Zambo Anguissa y Piotr Zieliński, por nombrar solo a unos pocos, han estado sensacionales, y el entrenador Luciano Spalletti ha moldeado el equipo en un su conjunto a la perfección. Sólido en defensa y fluido, espectacular y eficiente en ataque”, analizó el portal oficial de la UEFA.
Por su parte, el Benfica le peleó palmo a palmo el grupo al poderoso PSG. Empataron en todo (puntos, goles a favor, goles en contra), pero los portugueses clasificaron como primeros porque anotaron más goles como visitantes que el conjunto parisino.
Ahora chocarán contra el Brujas de Bélgica en un duelo que no debería presentar mayores inconvenientes, teniendo en cuenta que en la primera fase le ganaron a la Juventus de Italia.
Por otro lado, Milan y Tottenham se verán las caras en los octavos. Borussia Dortmund vs. Chelsea e Inter vs. Porto serán los otros duelos que nos dejará esta etapa.
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