La Selección Chilena ya palpita su principal desafío futbolístico: las Eliminatorias al Mundial de Canadá, Estados Unidos y México 2026. Y lo debe afrontar sabiendo que necesitará recuperar ese nivel extraviado tras la obtención del bicampeonato de Copa América y posteriores sendos fracasos en su intento por llegar a Rusia 2018 y Qatar 2022.
Por ello, con miras al arranque de la competición, La Roja deberá encontrar un equipo base que sea la mezcla óptima entre los sobrevivientes de la denominada Generación Dorada y los nuevos valores que pueda sumar en el presente, aquellos con proyección de aquí al 2026, e incluso más.
Eduardo Berizzo y su cuerpo técnico encabezarán este largo y duro proceso rumbo al certamen que se disputará en Norteamérica, sabiendo que se trata de una de las clasificatorias más duras del planeta fútbol.
Así llega
Tras un comienzo dubitativo bajo el mando del argentino, Chile llega al estreno con Uruguay en Montevideo con cinco partidos sin derrotas, incluidos tres triunfos, uno de ellos ante Paraguay, en duelos de carácter amistoso. No obstante, en un plano de mayor exigencia, debido al calibre de selecciones que se medirán en las Eliminatorias, sigue habiendo una cuota de incertidumbre del real nivel del combinado nacional y cómo reaccionará ante rivales de mayores pergaminos.
Su objetivo
Teniendo en cuenta la inclusión de un nuevo cupo de clasificación directa para CONMEBOL, La Roja se ve obligada a conseguir esta vez una plaza que lo sitúe en la cita planetaria, o al menos, obtener el puesto de repechaje.
El entrenador
Eduardo Berizzo arribó a Chile luego de dejar atrás su paso como técnico de Paraguay, donde sólo alcanzó el octavo casillero de las Eliminatorias del pasado Mundial, justo por debajo de La Roja. También cuenta con experiencias en la liga española, en tres equipos: Celta de Vigo, Sevilla y Athletic Club, obteniendo con los sevillanos su mejor rendimiento, que bordeó el 60 por ciento en la campaña 2017-18. El estratega firmó contrato desde fines de mayo de 2022 hasta el último tramo de 2025, con la opción de renovarlo en caso de conseguir el objetivo.
La figura
Nuevamente, el llamado a ser figura de la Selección, tanto por su presente como por el peso histórico, es Alexis Sánchez. El máximo artillero de La Roja acaba de acordar su retorno a Inter de Milán, donde espera sostener el buen nivel que mostró en el Olympique Marsella la temporada pasada y, de paso, otorgar ese aporte ofensivo a un equipo que carece de esa faceta y que necesita con urgencia de un líder.
Posible once
Otra de las grandes incógnitas es la titularidad en algunos puestos, así como el esquema que utilizará el equipo del "Toto": ¿Jugará con dos o tres en ataque y, si es así, quién acompañará a Alexis y Brereton en el tridente? Ese tipo de interrogantes deberá disipar un Berizzo que, a priori y por lo último que alineó en el duelo que empató sin goles ante Bolivia, sería con Cortés o Arias en el arco; una defensa de cuatro con Gabriel Suazo por izquierda, Guillermo Maripán y Gary Medel como centrales y Juan Delgado (o Guillermo Soto) por derecha; en mediocampo, con un contención fijo que sería Erick Pulgar, apoyado por Víctor Méndez (o Marcelino Núñez), Diego Valdés y Arturo Vidal; para dejar libres en ataque a Ben Brereton y Alexis Sánchez.
Dato destacado
Es probable que esta sea la última Eliminatoria de varios históricos, como Arturo Vidal, Alexis Sánchez y Gary Medel, jugadores que si bien marcaron a fuego una de las etapas más gloriosas del fútbol chileno y que fueron la columna vertebral de la Selección bicampeona de América, están en una edad avanzada y tendrían su "último baile" con La Roja en este proceso.
La incógnita
¿Qué pasará con Claudio Bravo? El histórico arquero no forma parte de la nómina para esta doble fecha. La otra duda la protagoniza Charles Aránguiz: ¿se ganará un lugar entre los titulares?
Antecedentes
Chile ha participado de nueve Mundiales, siendo el cuarto combinado sudamericano con más presencias, además de organizar el evento en 1962. Por Eliminatorias, obtuvo boletos para disputar Inglaterra 1966, España 1982, Francia 1998, Sudáfrica 2010 y Brasil 2014, mientras que no clasificó para Suiza 1954 ni Suecia 1958, además de las Copas de México 1970 y 1986. Tampoco fue parte de Argentina 1978, Italia 1990, Estados Unidos 1994 (ambos tras el castigo por el denominado Maracanazo), Corea Japón 2002, Alemania 2006, Rusia 2018 ni Qatar 2022.