Entre la Selección Peruana y la de Chile se han escrito muchas cosas, pero muy pocas como la historia de José Balbuena Rodríguez, el único peruano que conquistó el fútbol sureño y que, incluso, jugó por la ‘Roja’.
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José Balbuena nació en Lima en 1917. Comenzó su carrera en equipos de liga para luego de dar el salto a Universitario de Deportes, club en el que debutó como profesional. Su mejor momento en el fútbol peruano, sin embargo, fue cuando, con 21 años, logró el título nacional con Deportivo Municipal, en 1938. El primero de la historia de la institución edil.
El futbolista peruano, quien se desempeñaba como extremo por izquierda, decidió probar suerte en el fútbol chileno al año siguiente. La Universidad de Chile le abrió la puertas sin imaginar de que haría una de sus mejores contrataciones.
A José Balbuena no le fue bien en su primera temporada, pero al año siguiente fue clave para la obtención del campeonato nacional en 1940. Las buenas actuaciones del ‘Cholo’ despertó el interés de Boca Juniors. Jugó un par de amistosos con los xeneizes, pero no convenció y volvió a la U de Chile.
Según el portal Bio Bio, Balbuena siguió su exitosa carrera con los ‘Azules’. Debido al cariño que le tuvo al país de la estrella solitaria, optó por nacionalizarse. El seleccionador mapochino lo convocó para afrontar el Sudamericano de 1947.
Por cosas del fútbol, Chile debutó con Perú. José Balbuena no jugó ese encuentro. Su estreno con la ‘Roja’ fue en el triunfo por 3-0 sobre Ecuador. No convirtió ningún gol, pero logró su propósito: defender los colores del país que se había ganado su corazón. Una lesión de tobillo le impidió jugar el resto del torneo en que Chile acabó en el cuarto lugar.
Balbuena no tuvo otra oportunidad en la Selección de Chile. Continuó en la ‘U’ de Chile en el que acabó como ídolo con un marca de 47 goles en 168 partidos. Falleció a los 91 años en 2009, pero su legado quedó en el sur.
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